Sebuah pesawat ruang angkasa Tiongkok generasi berikutnya untuk membawa astronot ke orbit Bumi yang rendah dan lebih jauh telah tiba di pelabuhan antariksa pantai dalam persiapan untuk penerbangan uji coba.
Pesawat ruang angkasa baru ini dirancang untuk meningkatkan kemampuan China dalam mengirimkan manusia ke orbit, mengurangi biaya melalui penggunaan kembali sebagian, dan memungkinkan para astronot untuk bertahan hidup di lingkungan radiasi dan masuknya kembali dengan kecepatan lebih tinggi dari misi luar angkasa.
Pesawat ruang angkasa yang belum disebutkan namanya itu memiliki panjang 8,8 meter (28,9 kaki) dengan massa saat lepas landas 21,6 metrik ton (23,8 ton), menurut Badan Antariksa China Manned. Ini akan mampu membawa enam astronot, atau tiga astronot dan 500 kilogram (1.102 pon) kargo.
Pesawat ruang angkasa baru tiba di Pusat Peluncuran Satelit Wenchang di pulau Hainan di Laut Cina Selatan pada Senin (20 Januari), dan dijadwalkan akan diluncurkan dalam beberapa bulan mendatang.
Seperti uji coba pesawat ruang angkasa NASA Orion EFT-1 pada tahun 2014, pesawat ruang angkasa akan dikirim ke orbit elips yang relatif tinggi, mencapai puncak 5.000 mil (8.000 kilometer) sebelum masuk kembali - jauh melampaui penerbangan manusia sebelumnya yang terkait dengan penerbangan luar angkasa China.
Penerbangan ini akan menguji kinerja pesawat ruang angkasa di orbit, lapisan tahan panas yang ringan untuk masuk kembali, sistem parasut dan desain pendaratan bantalan udara baru. Sistem seperti life support akan absen dari pesawat ruang angkasa untuk penerbangan pertama.
Misi tersebut akan diluncurkan oleh roket Long March 5B pertama, varian dari Long March 5B yang besar, yang memiliki misi penerbangan kembali penerbangan yang dramatis dan sukses pada bulan Desember. Komponen roket akan bergabung dengan pesawat ruang angkasa baru di Pusat Peluncuran Satelit Wenchang pada awal Februari.
Jika roket baru berkinerja baik, selanjutnya dapat digunakan untuk membangun stasiun ruang angkasa modular. Wahana antariksa itu akan membawa hampir 10 ton propelan untuk membuatnya mirip secara massal dengan meluncurkan modul stasiun. Namun, kemampuan pesawat ruang angkasa baru menunjukkan bahwa China sudah melihat melampaui orbit Bumi yang rendah hingga misi akhirnya ke bulan - dan berpotensi melampaui.
Tidak diketahui kapan pesawat ruang angkasa baru ini akan memasuki layanan. Peluncuran uji coba dapat dilakukan pada awal April, berdasarkan waktu persiapan peluncuran untuk roket Long 5 Maret sebelumnya.
Long March 5B akan mampu mengangkat wahana antariksa baru ke orbit Bumi rendah (LEO). Peluncur baru akan dibutuhkan untuk misi ke ruang angkasa yang dalam, atau bertemu dengan pesawat lain di LEO sebelum menuju ke bulan.
China menjadi negara ketiga yang secara independen meluncurkan astronot pada 2003 ketika Yang Liwei mengorbit Bumi di pesawat ruang angkasa Shenzhou 5.
Shenzhou kira-kira 8-metrik-ton (8,8 ton), yang dapat membawa tiga astronot, telah digunakan untuk semua enam misi awak China sejauh ini. Ini terdiri dari tiga komponen: kapsul balik dan modul propulsi dan orbital terpisah.
Seperti Orion NASA, pesawat ruang angkasa baru terdiri dari dua komponen: modul kru dan modul layanan.
Dalam peningkatan lain di atas Shenzhou, modul kru baru sebagian akan dapat digunakan kembali, sementara pesawat ruang angkasa secara keseluruhan menampilkan desain modular yang akan memungkinkannya dibangun untuk memenuhi tuntutan misi yang berbeda.
"Di masa lalu, perlindungan termal pesawat ruang angkasa Shenzhou diintegrasikan dengan struktur logam di dalamnya, sehingga seluruh struktur perlindungan termal tidak dapat dibongkar, dan kapsul tidak dapat digunakan setelah kembali ke bumi," Yang Qing, kepala perancang baru pesawat ruang angkasa berawak dari Akademi Teknologi Ruang Angkasa Cina, mengatakan kepada CCTV.
"Kali ini perlindungan panas pada semua kabin kami telah diubah menjadi beberapa bagian, yang sangat nyaman untuk dibongkar." Menguji teknologi terkait penggunaan kembali semacam itu adalah tujuan lain dari peluncuran yang akan datang.
"Untuk memastikan pengembangan berkelanjutan seluruh industri di masa depan, pengurangan biaya masih merupakan faktor yang sangat penting, sehingga dapat digunakan kembali adalah cara yang lebih baik bagi kita untuk mengurangi biaya," kata Yang.
Tim peneliti akan mengevaluasi dan menganalisis keadaan pesawat ruang angkasa setelah kembali. Setelah memverifikasi teknologi utama, itu akan beralih ke pengembangan dan verifikasi fungsional seluruh sistem, dan mempersiapkan untuk spaceflight manusia, menurut CCTV.
- Tonton Cina mensimulasikan pendaratan Mars untuk misi 2020 ke Planet Merah
- Rusia dan Tiongkok Sedang Mengeksplorasi untuk Menjelajahi Bulan
- Misi bulan, Mars, dan stasiun ruang angkasa Cina mungkin menghadapi penundaan
