Kesan seniman tentang misi Solar Orbiter yang dipimpin Eropa berputar dekat dengan matahari.
(Gambar: © ESA)
Sebuah pesawat ruang angkasa yang mempelajari matahari baru akan segera mendarat.
Orbiter surya, sebuah misi yang dipimpin oleh Badan Antariksa Eropa (ESA) dengan partisipasi NASA, dijadwalkan akan diluncurkan di atas roket United Launch Alliance Atlas V pada 5 Februari dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Pengangkatan akan datang hanya 18 bulan setelah NASA Parker Solar Probe (PSP) naik ke langit, menendang miliknya misi mencium matahari bersejarah. PSP telah menetapkan rekor kecepatan pesawat ruang angkasa sepanjang masa dan semakin dekat dengan bintang kita - sekitar 15 juta mil (24 juta kilometer) - daripada misi lainnya dalam sejarah.
Dan PSP akan terus memecahkan rekor ini; itu akan semakin dekat ke matahari selama tujuh tahun kehidupan ilmiahnya, akhirnya memperbesar hanya dalam 3,8 juta mil (6,1 juta km) dari permukaan matahari.
Solar Orbiter tidak akan mencoba untuk mencocokkan superlatif tersebut; pada fase pendekatan terdekat dari orbitnya yang sangat elips, probe akan tetap sekitar 26 juta mil (42 juta km) dari matahari. Tetapi pesawat ruang angkasa ESA-NASA akan melakukan beberapa hal khusus sendiri.
Sebagai permulaan, Solar Orbiter akan melihat langsung ke matahari, sesuatu yang PSP tidak lakukan (dan kamu juga seharusnya tidak). Selain itu, penyelidikan ESA-NASA akan memperbesar ruang secara substansial keluar dari ekliptika, pesawat di mana lingkaran planet besar tata surya.
Perspektif unik ini akan memungkinkan Solar Orbiter untuk mendapatkan tampilan yang bagus di daerah kutub bintang kita, kata Holly Gilbert, wakil ilmuwan proyek NASA untuk Solar Orbiter.
"Kami tidak pernah bisa membayangkan kutub matahari," kata Gilbert bulan lalu saat konferensi pers pada pertemuan musim gugur tahunan American Geophysical Union (AGU) di San Francisco. "Itu sangat penting untuk helioseismologi, tetapi juga untuk melihat medan magnet global matahari. Untuk memodelkan cuaca luar angkasa aktivitas dan aktivitas secara umum di matahari, kita membutuhkan gambaran global penuh dari medan magnet. "
Solar Orbiter harus menyempurnakan pemahaman kita tentang matahari dalam berbagai cara. The 3,970-lb. (1.800 kilogram) pesawat ruang angkasa dilengkapi dengan 10 instrumen sains yang berbeda, yang akan digunakan "untuk memeriksa bagaimana matahari menciptakan dan mengendalikan heliosphere, gelembung besar partikel bermuatan yang ditiup oleh angin matahari ke dalam media antarbintang, "tulis para pejabat ESA dalam deskripsi misi.
"Pesawat ruang angkasa akan menggabungkan pengamatan penginderaan jauh dan in situ untuk mendapatkan informasi baru tentang angin matahari, medan magnet heliosfer, partikel energi matahari, gangguan antarplanetel transien dan medan magnet matahari," tambah mereka.
Ada banyak persamaan antara misi PSP dan Solar Orbiter. Seperti PSP, misalnya, penyelidikan yang dipimpin ESA akan menggunakan serangkaian flybys Venus (plus satu Bumi) untuk mencapai orbit operasionalnya, yang akan berkisar dari di dalam jalur Merkurius hingga di luar orbit Bumi. Solar Orbiter akan mengumpulkan sebagian besar datanya selama pendekatan dekat "perihelion berlalu," seperti yang dilakukan PSP, dan misi utama kedua kapal dijadwalkan berlangsung selama tujuh tahun.
Data yang dikumpulkan oleh dua probe harus terhubung dengan baik, anggota dari kedua tim misi telah menekankan. Sebagai contoh, PSP dan Solar Orbiter akan memungkinkan para peneliti untuk mempelajari plasma surya yang sama secara rinci di dua titik yang sangat berbeda di ruang angkasa - dekat dengan permukaan matahari dan jauh lebih jauh, di lingkungan Bumi.
"Dan fakta bahwa [Solar] Orbiter juga dapat mengukur komposisi akan memungkinkan kita untuk menentukan di mana pada matahari peristiwa yang terjadi yang menciptakan angin matahari yang akan kita lihat," kata Marco Velli dari UCLA, ilmuwan observatorium PSP, selama Konferensi pers AGU.
Demikian pula, pengukuran oleh dua probe harus menghasilkan pemahaman yang lebih baik dari medan magnet surya, tambah Velli.
"Jadi, kami benar-benar menghadapi satu dekade, saya pikir, dengan dua misi ini - dan, tentu saja, instrumentasi berbasis darat yang baru, teleskop surya resolusi tinggi yang akan dioperasikan oleh NSF [National US] Science Foundation] dan, sedikit lebih jauh dalam waktu, di Eropa - bahwa kita akan benar-benar mengurai magnet surya sendiri, "kata Velli.
"Magnetisme sangat mendasar bagi semua astrofisika dan alam semesta itu sendiri," tambahnya. "Dan karena itu, saya pikir kita dapat dengan aman mengatakan bahwa, dengan penyelesaian dua misi ini, pemahaman kita tentang apa yang disebut plasma astrofisika dasar tata surya dan alam semesta akan berubah seluruhnya."
Solar Orbiter adalah misi kelas menengah, yang berarti bahwa kontribusi ESA akan menjadi sekitar 500 juta euro ($ 554 juta dengan nilai tukar saat ini). Total harga PSP adalah sekitar $ 1,5 miliar.
- Beginilah Bumi Terlihat Seperti Saat Anda Menuju Matahari
- Solar Quiz: Seberapa Baik Anda Tahu Matahari Kita?
- Luncurkan Foto! Probe Solar Parker NASA Ledakan untuk Menyentuh Matahari
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
