Sebuah kisah lama mendapat kaki baru minggu ini ketika tersiar kabar tentang kemungkinan planet ke-9 baru di tata surya kita - raksasa gas yang lebih besar dari Jupiter - yang bisa bersembunyi di suatu tempat di Oort Cloud, hanya menunggu untuk ditemukan.
Sebuah artikel minggu ini di The Independent menyarankan planet baru, yang disebut Tyche, telah ditemukan di antara data dari misi WISE. Ini mendorong tim WISE untuk mengirim bantahan di halaman Facebook mereka: “Tidak benar. Sepasang ilmuwan menerbitkan sebuah makalah yang menyatakan bahwa jika planet sebesar itu ada di ujung Tata Surya, maka WISE seharusnya melihatnya. Itu benar. Tapi, analisis selama beberapa tahun ke depan akan diperlukan untuk menentukan apakah WISE benar-benar mendeteksi dunia seperti itu atau tidak. "
Untuk memahami semua ini, Majalah Luar Angkasa mencari seorang ilmuwan yang telah melihat tata surya luar sebanyak siapa pun, jika tidak lebih: Mike Brown, dari Eris, Haumea, dan Makemake yang terkenal - untuk memahami Tyche.
"Ya," kata Brown, "ini semua menjadi sangat lucu akhir-akhir ini!"
Kisah dimulai setidaknya satu dekade lalu. Selama bertahun-tahun, John Matese dari University of Louisiana di Lafayette dan rekannya Daniel Whitmire telah berusaha mencari tahu mengapa banyak komet yang berasal dari jalan keluar di bagian paling jauh dari tata surya kita - Awan Oort - memiliki orbit aneh yang jangan bergaul dengan teori tentang bagaimana seharusnya komet berperilaku. Kedua ilmuwan pertama kali menyarankan bahwa pengaruh gravitasi dari teman gelap ke Matahari - bintang red-brown dwarf atau red-dwarf - mengirim komet meluncur menuju tata surya bagian dalam. Mereka menyebutnya Nemesis, (hal lain yang menjadi viral), tetapi gagasan Nemesis telah banyak ditolak.
Tahun lalu, Matese dan Whitmire menyarankan bahwa mungkin sebuah planet besar empat kali massa Jupiter di Oort Cloud dapat menjelaskan mengapa komet jangka panjang tampak terkelompok dalam pita yang cenderung ke ekliptika alih-alih datang dari arah acak. (Ini kertas mereka.)
Kemudian muncul kebangkitan teori mereka dengan beberapa artikel tentang hal itu minggu ini, melaporkannya sebagai fakta.
Bisa di sana mungkin menjadi planet raksasa 500 kali lebih jauh dari Neptunus?
"Tentu saja," kata Brown. “Banyak orang berspekulasi tentang kemungkinan seperti itu untuk waktu yang lama. Itu ide yang menarik karena, yah, itu akan menyenangkan, untuk sedikitnya. "
Tetapi di luar kesenangan dan kegembiraan, apakah sebenarnya ada bukti untuk itu?
"Yah, kualitas data yang harus diolah oleh Matese dan Whitmire cukup payah - bukan kesalahan mereka sendiri - itu hanya catatan sejarah dari mana komet berasal," kata Brown dalam email. “Saya tidak percaya bahwa ada orang yang memahami seluk beluk data yang ditetapkan dengan cukup baik untuk benar-benar menarik kesimpulan yang kuat. Tapi, Matese dan Whitmire melakukan yang terbaik yang mereka bisa dan berpikir data menunjukkan sesuatu di luar sana. "
Apakah Brown berpikir benar-benar ada sesuatu di luar sana?
"Yah," katanya, "jika saya harus bertaruh dengan satu atau lain cara, saya akan bertaruh tidak. Data tidak meyakinkan saya, dan tidak ada petunjuk lain di mana pun bahwa hal seperti itu nyata. Jadi saya cukup skeptis. "
Namun demikian, Brown percaya bahwa WISE benar-benar memiliki peluang bagus untuk mendeteksi jenis objek seperti ini di luar sana - jika ada - bahkan jika prediksi tidak ada hubungannya dengan objek nyata.
"Ini adalah sesuatu yang benar-benar dicari orang ketika data dirilis," kata Brown, "dan, memang, tim WISE sudah pasti mencari - bukan karena prediksi, tetapi hanya karena itu adalah cara yang tepat untuk mencari wilayah tata surya yang tidak dikenal ini! ”
Jadi jangan khawatir tentang International Astronomical Union yang harus mengkonfirmasi atau memberi nama planet baru di tata surya kita, setidaknya untuk saat ini.
