Dalam apa yang disebut Elon Musk sebagai misi "paling sulit" sejauh ini, SpaceX meluncurkan roket Falcon Heavy untuk ketiga kalinya. Peluncuran berlangsung pada pukul 02:30 ET Selasa dari landasan peluncuran di Kennedy Space Center di Florida. Misi itu disebut STP-2, dan Space Magazine mengirim seorang fotografer untuk menangkap semua aksi.
Misi ini adalah yang pertama bagi SpaceX dalam beberapa cara. Perusahaan terus mengutak-atik misinya untuk membuatnya lebih baik dan membuat peluncuran lebih terjangkau. Tidak hanya peluncuran malam pertama STP-2 SpaceX, tetapi itu adalah pertama kalinya ia menggunakan booster yang terbukti penerbangan. Meskipun ini adalah penerbangan pertama untuk pendorong pusat, dua pendorong lainnya sebelumnya digunakan pada misi Arabsat-6A pada 11 April.
Berbagai hal tidak berjalan sempurna untuk SpaceX. Sementara dua pendorong samping berhasil mendarat di zona pendaratan SpaceX di Pangkalan Angkatan Udara Cape Canaveral, pendorong utama menabrak laut dan hancur karena benturan. Tetapi karena profil misi yang rumit untuk STP-2, pendorong utama bepergian dengan sangat cepat, dan itu menyebabkan masalah.
STP-2 memiliki muatan yang sangat menarik, menampilkan beberapa pelanggan penting untuk SpaceX. Departemen Pertahanan, NASA, dan Angkatan Udara AS semuanya memiliki muatan. Di antara muatannya adalah LightSail 2 Planetary Society, dan Jam Atom Luar Angkasa NASA.
Misi ini menampilkan 24 muatan berbeda pada 3 pesawat ruang angkasa yang berbeda, termasuk Orbital Test Bed, dan mendapatkan ketiganya ke orbitnya berarti bahwa misi tersebut membutuhkan tiga luka bakar yang berbeda dan tiga titik penempatan yang berbeda. Ini adalah profil misi yang paling rumit untuk SpaceX.
Peluncuran roket selalu keren. Tapi Falcon Heavy saat ini adalah roket paling kuat di dunia. Dan peluncuran malam hari berarti bahwa dalam hal melihat kepuasan saja, STP-2 adalah seorang yang cantik. Space Magazine mengirim fotografer Alex Brock ke peluncuran dan dia mengambil foto-foto ini untuk kita.
Yang sangat menakjubkan adalah gambar Alex dari apa yang disebut "Falcon Nebula." Alex menjelaskan apa yang menurutnya menyebabkan tampilan yang menakjubkan di langit malam:
“Gambar ini terjadi pada pemisahan booster dan boost-burn startup. Awan dengan cahaya ungu / kuning di dalamnya adalah 2 booster yang menyalakan mesin mereka untuk memperlambat momentum maju mereka dan mulai membakar kembali ke zona pendaratan di tanjung. Tahap inti tengah berada di sisi kanan bawah dan ditampilkan masih pada pembakaran utama mendorong tahap kedua selama sekitar satu menit lagi. Alasan Anda mendapatkan visual yang luar biasa ini, dari pemahaman saya, pada ketinggian itu ada sangat sedikit atmosfer sehingga awan knalpot dari penguat membentang jauh lebih besar dan kontras dengan langit malam yang gelap. "
SpaceX juga mencoba untuk menangkap fairing nosecone dari STP-2. Mereka menggunakan sebuah tongkang bernama Ms. Tree, yang dilengkapi dengan jaring besar yang ditangguhkan, untuk mencoba menangkap fairing dua potong. Setelah upaya gagal sebelumnya, mereka menggunakan jaring besar dan sebagian berhasil. Sementara salah satu potongan menabrak laut, Ms. Tree menangkap potongan lainnya.
Ini adalah tagihan $ 6 juta dolar setiap kali salah satu dari fairing ini dihancurkan, jadi SpaceX ingin mengetahui cara menggunakannya kembali. Para fairing memiliki roket kecil untuk mengontrol keturunan mereka, serta parasut. Ini adalah pertama kalinya mereka berhasil menangkap bahkan setengah dari fairing hidung-kerucut, jadi sekarang mereka akan memeriksanya untuk melihat apakah itu dapat diperbaharui dan digunakan kembali.
Peluncuran Falcon Heavy berikutnya belum dijadwalkan, tetapi menurut SpaceX Launch Manifest, pelanggannya adalah Inmarsat. Inmarsat adalah pemimpin dunia dalam komunikasi satelit. Ini juga akan diluncurkan dari Pad 39-A di Kennedy Space Center.
Sangat menarik untuk melihat apakah SpaceX mampu memulihkan dan menggunakan kembali semua penguatnya, serta fairing nosecone-nya.
Lebih:
- Fotografi Alex Brock
- SpaceX Falcon Heavy
- Majalah Luar Angkasa: Jam Atom Luar Angkasa Akan Membantu Jawaban Pesawat Luar Angkasa, dengan Presisi Luar Biasa, jika Mereka Belum Ada di sana
- Space Magazine: Light Sail 2 Planetary Society akan Diluncurkan pada Roket Berat Falcon Bulan Depan
