Di mana tempat terbaik untuk mengebor bayi, mengebor di Mars - dan bukan untuk minyak tetapi menggali masa lalu Mars? Tampaknya, titik yang relatif datar di dekat khatulistiwa adalah tempat yang disukai. Pendarat InSight 2016 adalah misi berikutnya untuk mendarat di Mars dan akan menggunakan probe untuk memalu 3-5 meter di bawah permukaan. NASA kini telah mempersempit lokasi pendaratan potensial menjadi hanya empat dari dua puluh dua lokasi asli yang diusulkan, dan keempatnya terletak di sepanjang bagian tengah planet ini di dataran Elysium Planitia.
"Kami memilih empat situs yang terlihat paling aman," kata ahli geologi Matt Golombek dari Jet Propulsion Laboratory. Golombek memimpin proses pemilihan situs untuk InSight. "Mereka sebagian besar memiliki medan yang halus, beberapa batu dan kemiringan yang sangat sedikit."
InSight adalah singkatan dari "Eksplorasi Interior Menggunakan Investigasi Seismik, Geodesi dan Transportasi Panas" dan dijadwalkan untuk diluncurkan pada Maret 2016 dan mendarat pada bulan September tahun itu. Misi ini akan menyelidiki proses yang membentuk dan membentuk Mars dan akan membantu para ilmuwan lebih memahami evolusi planet berbatu tata surya kita, termasuk Bumi. Ini juga akan memantau suhu internal planet saat ini dan seismologi apa pun yang terjadi.
Jadi, tidak seperti pendaratan Mars sebelumnya, apa yang ada di permukaan di daerah itu tidak banyak masalah dalam pemilihan lokasi kecuali pertimbangan keselamatan.
"Tujuan sains misi ini tidak terkait dengan lokasi spesifik apa pun di Mars karena kami mempelajari planet ini secara keseluruhan, hingga intinya," kata Bruce Banerdt, penyelidik utama InSight. “Keselamatan dan keselamatan misi adalah yang mendorong kriteria kami untuk lokasi pendaratan.”
Elysium bekerja dengan baik untuk misi InSight karena dua kendala teknik dasar. Salah satu persyaratannya adalah cukup dekat dengan garis khatulistiwa sehingga susunan surya pendarat memiliki daya yang cukup sepanjang tahun. Selain itu, ketinggian harus cukup rendah untuk memiliki atmosfer yang cukup di atas lokasi untuk pendaratan yang aman. Pesawat ruang angkasa akan menggunakan atmosfer untuk melambat saat turun.
InSight juga membutuhkan tanah yang dapat ditembus untuk penyelidikannya yang akan memonitor panas yang datang dari interior planet. Alat ini dapat menembus bahan permukaan atau tanah yang pecah, tetapi bisa digagalkan oleh batuan dasar atau batu besar. InSight juga akan menggunakan seismometer di permukaan dan akan menggunakan radionya untuk pengukuran ilmiah.
Gambar-gambar dari pengorbit Mars Reconnaissance telah menjadi sangat penting dalam mempersempit situs, dan akan terus membantu para ilmuwan dan insinyur dalam memilih situs final.
Golombek mengatakan bahwa mengingat apa yang ada di bawah permukaan penting untuk mengevaluasi calon lokasi pendaratan, para ilmuwan juga mempelajari gambar MRO dari batu besar di dekat kawah Mars yang terbentuk oleh dampak asteroid. Dampak menggali batu dari bawah permukaan, sehingga dengan melihat di daerah sekitar kawah, para ilmuwan dapat mengetahui apakah permukaan bawah akan memiliki batu pemblokir penyelidikan yang bersembunyi di bawah permukaan tanah.
Setiap situs semifinalis adalah elips berukuran 130 km dari timur ke barat dan 27 kilometer dari utara ke selatan. Insinyur menghitung pesawat ruang angkasa akan memiliki 99 persen peluang mendarat di elips itu, jika ditargetkan untuk pusat.
Tim akan memilih dua atau tiga finalis pada akhir 2014, dan membuat keputusan akhir tentang tujuan InSight pada akhir 2015.
