Tidak seperti vampir mistis, kelelawar vampir tidak memangsa manusia - atau bukan? Para ilmuwan telah menemukan bukti pertama kelelawar vampir memasok darah manusia.
Diphylla ecaudata, juga dikenal sebagai kelelawar vampir berbulu, menghuni hutan di timur laut Brasil dan merupakan salah satu dari tiga spesies kelelawar vampir yang hanya memakan darah. Diperkirakan bahwa burung adalah mangsa satu-satunya, tetapi analisis kotoran baru-baru ini mengungkapkan bahwa jenis hewan berkaki dua lainnya - manusia - ada di daftar ongkos kelelawar.
Preferensi makan kelelawar mungkin telah bergeser karena burung sulit ditemukan, mengisyaratkan bahwa kelelawar yang sangat terspesialisasi pun dapat memiliki lebih banyak fleksibilitas dalam diet mereka daripada yang diperkirakan, tulis para penulis penelitian.
Kelelawar vampir, yang hanya hidup di Amerika, memberi makan dengan menusuk kulit mangsanya dengan gigi seri yang tajam dan menjilat darah yang mengalir, mencampurnya dengan air liur yang mencegah makanan berdarah mereka menggumpal terlalu cepat. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kelelawar ini tidak menyimpan lemak dalam tubuh mereka dan tidak dapat bertahan hidup tanpa makanan selama lebih dari beberapa hari.
Para ilmuwan ingin tahu tentang bagaimana kelelawar yang bergantung pada burung dan harus makan setiap dua hari akan mengubah perilaku makan jika mangsa pilihannya kurang tersedia. Untuk mencari tahu apa lagi D. ecaudata mungkin sedang makan, mereka mengumpulkan 70 sampel tinja dari sebuah koloni yang tinggal di sebuah gua di Taman Nasional Catimbau Brasil, dan mengekstraksi DNA untuk mengidentifikasi makanan kelelawar terbaru.
Orang-orangnya!
Analisis mereka mengungkapkan bahwa kelelawar memakan ayam dan, lebih mengejutkan, pada manusia. D. ecaudata diadaptasi untuk mengonsumsi darah burung, yang memiliki kandungan air dan lemak lebih tinggi daripada darah mamalia, dan konsentrasi protein yang lebih rendah. Ada kemungkinan bahwa kelelawar tidak dapat bertahan hidup dengan darah manusia saja, dan harus mencari setidaknya beberapa darah dari burung - bahkan jika burung-burung itu bukan mangsa biasa mereka, catat para peneliti. Hewan peliharaan dan manusia biasanya hidup berdekatan di wilayah itu, sehingga kelelawar lebih mudah mengambil gigitan dari siapa pun yang ada.
Burung mungkin semakin langka di hutan tempat kelelawar hidup karena aktivitas manusia. Sekitar setengah dari 510 spesies burung asli yang hidup di Caatinga Brasil - wilayah hutan luas yang sebagian terkandung di Taman Nasional Catimbau - digambarkan sebagai cukup sensitif terhadap gangguan oleh manusia, menurut sebuah studi sebelumnya.
Mengungkap keadaan yang mengarah D. ecaudata mengandalkan manusia dan darah ayam akan menjadi "latihan ekologis yang menarik," catat para penulis penelitian. Tetapi prospek kelelawar vampir yang memakan manusia juga menimbulkan kekhawatiran tentang kesehatan masyarakat, karena hal itu dapat membawa peningkatan risiko penularan rabies, kata para peneliti.
Temuan ini dipublikasikan secara online di jurnal Acta Chiropterologica edisi Desember 2016.
