Kami mungkin selangkah lebih dekat dengan vaksin flu universal, menurut sebuah studi baru.
Dalam studi yang dipublikasikan Senin (9 Maret) dalam jurnal Annals of Internal Medicine, para peneliti menemukan bahwa dosis tunggal vaksin, yang disebut Flu-v, menghasilkan respons kekebalan yang lebih besar daripada plasebo dalam sebuah percobaan kecil yang melibatkan 175 sukarelawan. Hasil ini menunjukkan bahwa vaksin tersebut aman dan berpotensi efektif, dan penelitian ini akan mengantar Flu-v ke tahap akhir pengujian klinis.
"Kami berada di puncak vaksin flu universal," kata Dr. Amesh Adalja, seorang spesialis penyakit menular dan sarjana senior di Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimore, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini. "Sudah lama menjadi lelucon bahwa vaksin flu universal selalu lima tahun lagi. Tapi saya pikir, kali ini, itu benar-benar akan datang dalam lima tahun ke depan."
Sementara vaksin flu musiman tentu menyelamatkan nyawa, "itu tidak optimal," kata Adalja kepada Live Science. Memang, setiap musim flu dimulai dengan perlombaan untuk memprediksi karakteristik strain flu yang sedang berkembang dan mengembangkan vaksin yang akan mencegah infeksi luas. Prosesnya panjang dan mahal, karena vaksin diproduksi dengan susah payah menggunakan telur atau kultur sel, dan Organisasi Kesehatan Dunia merilis data tentang jenis yang mungkin hanya beberapa bulan sebelum musim flu yang masuk. Hal ini dapat menyebabkan kekurangan vaksin yang sering, dan bahkan ketika ada persediaan yang cukup, virus dapat membuang bola lengkung, bermutasi pada midseason dan membuat dosis impoten yang didapat dengan susah payah.
"Pembuatan vaksin flu musiman sangat melelahkan, dan ini membatasi jumlah dosis yang tersedia setiap tahun," kata rekan penulis studi Olga Pleguezuelos, kepala ilmuwan di Seek, perusahaan penemuan obat yang mengembangkan Flu-v. "Jadwal ini sangat ketat agar vaksin tersedia sebelum musim flu dimulai, yang memberikan tekanan besar pada layanan kesehatan karena mereka harus memastikan bahwa pasien divaksinasi dalam jendela dua atau tiga bulan."
Flu-v adalah alternatif yang menjanjikan - kandidat untuk vaksin flu universal yang telah lama ditunggu-tunggu - karena ia dirancang untuk menargetkan area-area virus yang umum untuk berbagai jenis virus flu dan tidak mungkin bermutasi. "Flu-v dapat diproduksi sepanjang tahun," tambah Pleguezuelos. "Pembuatannya sintetis, jadi tidak ada batasan pada skala produksi," yang ada untuk vaksin flu yang ditanam menggunakan telur atau kultur sel, katanya.
Kuncinya adalah menunjukkan bahwa Flu-v aman dan efektif. Tidak kurang dari empat percobaan sebelumnya telah menunjukkan keamanan untuk vaksin ini. Studi baru, yang disebut studi "Tahap 2", adalah percobaan manusia pertama yang menunjukkan bahwa Flu-v meningkatkan produksi antibodi tubuh yang mencegah infeksi flu. Yang masih harus ditentukan adalah apakah vaksin sebenarnya mencegah flu, sebuah pertanyaan yang disediakan untuk putaran terakhir uji klinis "Fase 3".
"Ini adalah studi yang sangat sukses dalam jurnal bergengsi," kata Adalja. "Tetapi langkah selanjutnya adalah melihat apakah antibodi ini efektif dan bagaimana vaksin bekerja melawan flu kehidupan nyata."
Pleguezuelos dan rekan-rekannya saat ini sedang merencanakan penelitian besar untuk menjawab pertanyaan ini, tetapi mereka sangat optimis dengan hasil mereka saat ini, katanya. Vaksin "memiliki potensi untuk mengubah cara negara melindungi warganya dari flu, dan bebannya pada layanan kesehatan dan ekonomi," kata Pleguezuelos.
Studi baru ini sebagian didanai oleh Seek.
Ada beberapa kandidat lain untuk vaksin flu universal dalam karya ini. Sebagai contoh, Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular AS (NIAID) memulai uji coba pertama di manusia terhadap vaksin flu universal yang berbeda pada tahun 2019, Live Science sebelumnya melaporkan. Dan perusahaan Israel BiondVax dalam uji coba fase 3 dari vaksin flu universal, yang dikenal sebagai M-001. Studi itu telah mendaftarkan lebih dari 12.000 orang, dan hasilnya diharapkan pada akhir tahun 2020, menurut perusahaan.
