Naga adalah salah satu makhluk mitologis dunia yang paling populer dan bertahan lama.
Kisah naga dikenal di banyak budaya, dari Amerika ke Eropa, dan dari India ke Cina. Mereka memiliki sejarah panjang dan kaya dalam berbagai bentuk dan terus mengisi buku, film, dan acara televisi kami.
Tidak jelas kapan atau di mana kisah-kisah naga pertama kali muncul, tetapi ular terbang yang besar itu digambarkan setidaknya sejak usia Yunani dan Sumeria kuno. Bagi sebagian besar naga, sejarah dianggap sebagai seperti binatang mitos lainnya: kadang berguna dan protektif, kadang-kadang berbahaya dan berbahaya.
Itu berubah ketika agama Kristen menyebar ke seluruh dunia; naga mengambil interpretasi yang jelas-jelas menyeramkan dan datang untuk mewakili Setan. Pada abad pertengahan, kebanyakan orang yang mendengar sesuatu tentang naga mengenal mereka dari Alkitab, dan kemungkinan besar orang Kristen pada saat itu percaya pada keberadaan naga secara literal. Lagipula, Leviathan - monster raksasa yang dijelaskan secara rinci di dalam Kitab Ayub, pasal 41 - terdengar seperti seekor naga:
"Punggungnya memiliki barisan perisai yang disegel rapat; masing-masing sangat dekat dengan yang berikutnya sehingga tidak ada udara yang dapat lewat di antara mereka. Mereka bergabung dengan cepat satu sama lain; mereka saling berpaut dan tidak dapat dipisahkan. Mendengusnya mengeluarkan kilatan cahaya; itu mata seperti sinar fajar. Api mengalir dari mulutnya; percikan api keluar. Asap keluar dari lubang hidungnya seperti panci mendidih di atas alang-alang yang terbakar. Napasnya membakar batu bara, dan api melesat dari mulutnya. "
Keyakinan pada naga tidak hanya didasarkan pada legenda tetapi juga pada bukti kuat, atau setidaknya itulah yang dipikirkan orang, sejak dulu. Selama ribuan tahun tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan dari tulang-tulang raksasa yang kadang-kadang digali di seluruh dunia, dan naga tampaknya merupakan pilihan logis bagi orang-orang yang tidak memiliki pengetahuan tentang dinosaurus.
Keanekaragaman di antara naga
Meskipun kebanyakan orang dapat dengan mudah menggambarkan naga, ide dan deskripsi naga sangat bervariasi. Beberapa naga memiliki sayap; yang lain tidak. Beberapa naga dapat berbicara atau menghirup api; yang lain tidak bisa. Beberapa hanya beberapa kaki panjangnya; yang lainnya menjangkau mil. Beberapa naga hidup di istana di bawah lautan, sementara yang lain hanya dapat ditemukan di gua dan di dalam pegunungan.
Seperti yang diungkapkan oleh folklorist Carol Rose dalam bukunya "Giants, Monsters, & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth" (Norton, 2001), naga "memiliki fitur komposit dari banyak binatang lain, seperti kepala gajah di India, singa atau burung pemangsa di Timur Tengah, atau banyak kepala reptil seperti ular. Warna tubuhnya bisa berkisar dari hijau, merah, dan hitam hingga naga kuning, biru atau putih yang luar biasa. "
Zoolog Karl Shuker menggambarkan berbagai naga dalam bukunya "Dragons: A Natural History" (Simon & Schuster, 1995), termasuk ular raksasa, hydra, gargoyle dan dewa naga, dan varian yang lebih tidak jelas seperti basilisk, wyvern dan cockatrices. Pada akarnya, ini adalah bunglon - fitur-fiturnya beradaptasi dengan ekspektasi budaya dan sastra di masa itu.
Naga terus menangkap imajinasi publik dalam buku dan film fantasi, muncul dalam segala hal mulai dari film 2010 yang ramah anak-anak "How to Train Your Dragon," hingga buku-buku dan serial TV "Game of Thrones" yang lebih berorientasi pada orang dewasa dan serial TV serta "The Hobbit "buku dan film. Permainan bermain peran populer Advanced Dungeons and Dragons menggambarkan lebih dari selusin varietas naga, masing-masing dengan kepribadian unik, kekuatan, dan karakteristik lainnya (Naga hitam, misalnya, menyukai belut - siapa tahu?).
Naga pergi jauh ke belakang
Kata "naga" berasal dari kata Yunani kuno "draconta," yang berarti "untuk menonton," menunjukkan bahwa binatang buas menjaga harta karun, seperti gunung koin atau permata emas. Tapi ini tidak masuk akal karena makhluk sekuat naga pasti tidak perlu membayar apa pun, kan? Itu mungkin lebih merupakan harta simbolis, bukan untuk naga yang menimbun, melainkan hadiah untuk ksatria pemberani yang akan menaklukkan binatang jahat.
Naga adalah salah satu dari sedikit monster yang dilemparkan dalam mitologi terutama sebagai lawan yang kuat dan menakutkan untuk dibunuh. Mereka tidak hanya ada demi diri mereka sendiri; mereka ada sebagian besar sebagai foil untuk petualang yang berani. Binatang buas mitos lainnya seperti troll, elf dan peri berinteraksi dengan orang-orang (kadang-kadang nakal, kadang-kadang membantu) tetapi peran utama mereka bukan sebagai pejuang.
Gereja Kristen menciptakan legenda orang-orang kudus yang saleh dan berperang melawan dan menaklukkan Setan dalam bentuk naga. Yang paling terkenal dari ini adalah St George the Dragon Slayer, yang dalam legenda datang ke kota yang terancam oleh naga yang mengerikan. Dia menyelamatkan seorang gadis yang adil, melindungi dirinya dengan tanda salib, dan membunuh binatang itu. Penduduk kota, yang terkesan dengan prestasi iman dan keberanian St. George, segera menjadi Kristen.
Mengalahkan naga bukan hanya peluang karir yang penting bagi santa, ksatria, atau hobbit yang ambisius, tetapi menurut legenda itu juga cara untuk meningkatkan pasukan. Seperti yang dicatat oleh Michael Page dan Robert Ingpen dalam "Encyclopedia of Things That Never Were" (Viking Penguin, 1987), "Penggunaan gigi naga menyediakan metode sederhana untuk memperluas angkatan bersenjata di negara mana pun. Ini pertama kali dilakukan oleh Cadmus, King of Thebes. Pertama, persiapkan sebidang tanah seolah-olah untuk menabur biji-bijian. Selanjutnya, tangkap dan bunuh semua naga yang enak dan tarik semua giginya. Taburkan ini di alur yang telah Anda persiapkan, tutupi dengan ringan, dan menjauhlah. " Mudah, peasy, kan?
Selanjutnya, prajurit veteran "mengenakan baju besi perunggu dan bersenjatakan pedang dan perisai ... muncul dengan cepat dari bumi dan berdiri dalam barisan sesuai dengan cara di mana gigi naga ditaburkan." Rupanya ini draconis dentata tentara adalah banyak pertengkaran dan akan saling menghidupkan tanpa musuh yang siap, jadi jika Anda berencana untuk melakukan ini, pastikan musuh Anda ada di dekatnya.
Para ahli meyakini bahwa elemen naga yang bernafas api berasal dari penggambaran mulut neraka abad pertengahan; misalnya, seni oleh pelukis Belanda Hieronymus Bosch, antara lain. Pintu masuk ke neraka sering digambarkan sebagai mulut monster, dengan api dan karakteristik asap Hades yang menyembur keluar. Jika seseorang percaya tidak hanya pada keberadaan neraka secara harafiah, tetapi juga keberadaan naga secara harfiah sebagai Setan, pergaulannya cukup logis.
Jadi, apakah itu nyata?
Di samping teologi Abad Pertengahan, beberapa orang saat ini percaya pada keberadaan naga secara harfiah dalam cara mereka percaya pada keberadaan Bigfoot atau monster Loch Ness, misalnya. Naga (atau setidaknya versi naga yang paling akrab bagi orang Barat) terlalu besar dan terlalu fantastis untuk dianggap serius atau harfiah. Di era modern pencitraan satelit dan foto serta video ponsel pintar, tidak masuk akal bahwa raksasa-pemadam kebakaran bersayap apa pun mendiami tanah atau langit Bumi yang tak terlihat.
Namun, hanya beberapa abad yang lalu desas-desus tentang naga tampaknya telah dikonfirmasi oleh saksi mata dari pelaut yang kembali dari Indonesia yang melaporkan menemukan naga - komodo, sejenis kadal monitor - yang dapat menjadi agresif, mematikan, dan panjangnya mencapai 10 kaki. . (Mungkin sejajar dengan naga, sebelumnya diyakini bahwa gigitan naga Komodo sangat mematikan karena bakteri beracun di mulutnya, meskipun mitos itu dibantah pada tahun 2013 oleh tim peneliti dari Universitas Queensland yang menemukan bahwa mulut komodo tidak lebih kotor dari mulut karnivora lain.) Ilmuwan barat hanya memverifikasi keberadaan komodo sekitar tahun 1910, tetapi rumor dan cerita tentang binatang buas yang menakutkan ini beredar jauh sebelum itu.
Naga, dalam satu atau lain bentuk, telah ada selama ribuan tahun. Melalui fiksi fantasi epik oleh J.R.R. Tolkien dan yang lainnya, naga terus memicu imajinasi kolektif kita dan - tidak seperti dinosaurus yang membantu menginspirasi cerita tentang mereka - tidak menunjukkan tanda-tanda sekarat.
Artikel ini diperbarui pada 11 April 2019 oleh Editor Referensi Sains Langsung, Kimberly Hickok.
