Kredit gambar: NASA / JPL
Jika Anda lupa tentang mereka, pesawat ruang angkasa Mars, NASA, dan Peluang Eksplorasi NASA, masih dalam perjalanan ke Planet Merah. Kedua penjelajah telah me-reboot komputer mereka dalam dua minggu terakhir untuk menghapus kesalahan data yang mungkin disebabkan oleh badai matahari yang kuat baru-baru ini. Spirit akan tiba di Kawah Gusev pada 4 Januari 2004, sementara Peluang akan mendarat Meridiani Planum pada 25 Januari.
Wahana antariksa NASA melakukan manuver koreksi lintasan ketiga pada Jumat, 14 November, memperbaiki jalur penerbangannya menuju Mars dengan operasi penembakan mesin yang direncanakan dalam perjalanan tujuh bulan.
Penyesuaian lintasan dirancang untuk mengubah kecepatan Spirit sebesar 0,6 meter per detik (1,3 mil per jam), memindahkan titik kedatangan sejauh 770 kilometer (478 mil) dan waktu kedatangan 16,5 menit lebih dekat dengan lokasi target dan waktu yang direncanakan, kata Louis D 'Amario, kepala tim navigasi proyek. Untuk mencapai penyesuaian itu, tim penerbangan memerintahkan Spirit untuk menyalakan mesinnya selama 132 detik ke arah sumbu rotasi pesawat ruang angkasa dan untuk pulsa pendek total 27 detik ke arah yang kira-kira tegak lurus terhadap sumbu rotasi.
Spirit memiliki tiga tanggal lagi yang dijadwalkan untuk koreksi lintasan tambahan sebelum mencapai Mars kurang dari tujuh minggu dari sekarang. Wahana antariksa ini membawa yang pertama dari dua Mars Exploration Rovers yang diperlengkapi untuk memeriksa geologi di sekitar lokasi pendaratan mereka untuk bukti tentang kondisi lingkungan masa lalu.
Spirit dan kembarannya, Opportunity, telah me-reboot komputer mereka dalam dua minggu terakhir. Pengendali misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, mengirim perintah untuk prosedur itu pada setiap pesawat ruang angkasa untuk memperbaiki kemungkinan kerusakan register memori komputer dengan radiasi dari semburan api matahari yang kuat pada akhir Oktober dan awal November. Flare adalah salah satu yang paling intens yang pernah dicatat.
"Kami tidak memiliki bukti masalah memori, tetapi kami menganggapnya bijaksana untuk me-reboot kedua pesawat ruang angkasa untuk memastikan integritas memori, menggunakan siklus tidur-bangun yang kami rencanakan untuk dilakukan setiap malam setelah penemu berada di permukaan Mars," kata Peter JPL. Theisinger, manajer proyek untuk Proyek Mars Exploration Rover.
Proton berenergi tinggi yang dikeluarkan oleh badai Matahari muncul pada 28 Oktober sebagai semburan titik terang pada instrumen pelacakan bintang yang digunakan oleh Spirit dan Opportunity untuk merasakan orientasi wahana antariksa. Instrumen menafsirkan hit proton sebagai bintang, sehingga semburan meluap kemampuan mereka untuk mengenali pola bintang dan menentukan sikap pesawat ruang angkasa. Kedua pesawat ruang angkasa sementara beralih ke metode cadangan penginderaan sikap, menggunakan Matahari. Mereka kembali menggunakan pelacak bintang minggu lalu.
Target Spirit adalah tiba di Kawah Gusev Mars pada 04:35 4 Januari 2004, Waktu Universal (8:35 malam 3 Januari, Waktu Standar Pasifik dan 11:35 malam 3, Waktu Standar Timur). Ini adalah "waktu yang diterima Bumi," yang berarti mereka mencerminkan keterlambatan yang diperlukan untuk sinyal kecepatan cahaya dari Mars untuk mencapai Bumi; di Mars, pendaratan akan terjadi hampir 10 menit sebelumnya. Tiga minggu kemudian, pada 05:05 Januari, Waktu Universal, Peluang akan tiba di dataran yang disebut Meridiani Planum di sisi berlawanan Mars dari Gusev. Setiap penjelajah akan memeriksa area pendaratannya untuk bukti geologis tentang sejarah air di sana, informasi kunci untuk menilai apakah situs tersebut pernah ramah terhadap kehidupan.
Pada pukul 6 pagi PST pada 19 November, Spirit telah melakukan perjalanan 396,5 juta kilometer (246,4 juta mil) sejak diluncurkan 10 Juni, dengan 91,5 juta kilometer (56,2 juta mil) untuk pergi sebelum mencapai Mars. Peluang, diluncurkan pada 7 Juli, telah menempuh perjalanan 326 juta kilometer (202 juta mil) dan memiliki 130 juta kilometer (81 juta mil) belum pergi.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Sains Luar Angkasa NASA, Washington, DC Informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http://mars.jpl.nasa.gov/mer dan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
