Kami tenggelam dalam plastik.
Pada 2017, AS memproduksi hampir 35,4 juta ton (32 juta metrik ton) dari barang tersebut, menurut Badan Perlindungan Lingkungan. Jika Anda ingin mengurangi kontribusi Anda sendiri terhadap masalah polusi plastik, daur ulang mungkin tampak sebagai solusi yang mudah.
Tapi apa yang terjadi setelah Anda membersihkan wadah plastik itu dan membuangnya ke tempat sampah?
Sayangnya, hasilnya tidak semerah yang banyak orang pikirkan; Daur ulang tidak mungkin memberikan wadah plastik untuk pergi kehidupan baru, kata John Hocevar, seorang ahli biologi kelautan dengan Greenpeace USA. Dari semua limbah yang dihasilkan pada 2017, hanya 8,4% yang akhirnya didaur ulang, menurut Badan Perlindungan Lingkungan. Bukan karena konsumen tidak termotivasi untuk mendaur ulang atau bahwa mereka tidak memiliki akses siap untuk program daur ulang; Amerika Serikat tidak memiliki infrastruktur yang tepat.
"Di sebagian besar negara, sebagian besar jenis plastik tidak dapat didaur ulang," kata Hocevar kepada Live Science.
Sebuah laporan baru-baru ini yang dirilis oleh Greenpeace mensurvei 367 fasilitas pemulihan material Amerika Serikat - fasilitas yang memilah daur ulang kami - dan menemukan bahwa hanya botol plastik yang didaur ulang secara teratur. Nasib sebagian besar jenis plastik lainnya, dari kulit kerang hingga kemasan, biasanya berupa tempat pembuangan sampah atau insinerasi.
Tidak semua plastik dibuat sama. Jika Anda membalik botol plastik bening, seperti yang digunakan untuk memegang saus tomat atau deterjen, Anda akan melihat angka "1" di dalam simbol daur ulang segitiga - yang artinya terbuat dari bahan yang disebut PET (polyethylene terephthalate). Kendi buram, seperti jenis yang menahan susu, mendapat "2," yang berarti mereka terbuat dari bahan yang disebut HDPE (polietilen densitas tinggi). Di fasilitas pemulihan bahan, atau MRF, plastik bisa disortir berdasarkan angka-angka ini (mereka naik ke 7), yang menunjukkan seberapa daur ulang mereka.
Angka 1 dan 2 relatif dapat didaur ulang, kata Kara Pochiro, direktur komunikasi untuk Asosiasi Pendaur Ulang Plastik. Bahan-bahan ini dicincang, dilebur menjadi pelet dan dijual ke pabrik untuk digunakan kembali.
"Mereka dapat dibuat menjadi karpet, pakaian, kemasan plastik," serta produk lainnya, kata Pochiro kepada Live Science.
Daur ulang menjadi lebih rumit dengan jumlah yang lebih tinggi, yang disebut "plastik campuran," kata Pochiro. Limbah ini membentuk sekitar 69% dari semua plastik yang kami gunakan, menurut laporan Greenpeace. Jauh lebih mahal dan intensif energi untuk diproses daripada angka 1 dan 2. Di masa lalu, banyak fasilitas daur ulang akan mengekspor plastik campuran, seringkali ke Cina. Namun dua tahun lalu, China melarang impor limbah plastik asing.
Fasilitas daur ulang harus berjuang untuk menemukan pasar baru. Banyak yang gagal. Misalnya, di Los Angeles, fasilitas daur ulang masih tidak akan memproses plastik dengan angka lebih tinggi dari 2. Sebaliknya, MRF membuangnya ke tempat pembuangan sampah atau insinerator, The Guardian melaporkan tahun lalu.
Kebijakan baru China, bagaimanapun, tidak berbuat banyak untuk mengubah nasib plastik A.S., kata Hocevar. Banyak bal plastik yang dikirim ke China terkontaminasi oleh sampah yang tidak dapat didaur ulang, katanya. Bal-bal yang tidak dapat digunakan itu dibuang ke tempat pembuangan sampah atau ke laut. Masalahnya tidak menjadi lebih buruk - itu baru saja pindah ke tanah A.S., katanya.
"Mereka hanya akan menggabungkan semuanya dan mengirimkannya ke China. Apa yang terjadi padanya sama sekali tidak transparan," kata Hocevar. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang didaur ulang atau tidak, tambahnya.
Apa yang dibutuhkan Amerika Serikat adalah infrastruktur yang dilengkapi untuk memproses jenis plastik lain, kata Pochiro. Tetapi Hocevar membayangkan solusi yang berbeda: "Jawaban yang sangat sederhana adalah kita harus berhenti membuat begitu banyak plastik yang bisa dibuang."
Yang mengatakan, apakah daur ulang sepadan? Untuk botol berlabel "1" atau "2", jawabannya adalah "ya," kata Pochiro. Ada juga pasar yang berkembang untuk plastik berlabel "5," plastik fleksibel yang mencakup wadah mini-yogurt. Semakin banyak persentase balita yang benar-benar didaur ulang. Untuk nomor lain, penting untuk memeriksa pembatasan fasilitas daur ulang lokal Anda, kata Pochiro.
Jawaban Hocevar lebih sederhana: "tidak" yang jelas pada nomor 3, 4, 6 dan 7. Plastik ini menggantikan sistem daur ulang yang sudah tegang, katanya.
"Itu lebih berbahaya daripada kebaikan," kata Hocevar.
