[/ caption]
Laboratorium Sains Mars, penjelajah Mars yang siap diluncurkan yang dijadwalkan untuk diluncurkan tahun depan mungkin ditunda, dikurangi atau dibatalkan karena masalah teknis dan pembengkakan biaya. Penjelajah bertenaga nuklir yang dirancang untuk mencari kehidupan mikroba di Planet Merah, telah menelan biaya $ 1,5 miliar dan jika mencapai 30 persen biaya dikuasai, itu dapat dibatalkan oleh Kongres. Aviation Week melaporkan bahwa para pejabat dari Mars Exploration Program (MEP) dan Jet Propulsion Laboratory (JPL) agensi akan memberikan pengarahan singkat kepada Administrator NASA Mike Griffin dan Administrator Associate Sains Ed Weiler pada hari Jumat ini dan berupaya untuk mencari solusi potensial. Menunda misi penjelajah hingga 2011 akan mahal, tetapi Weiler mengatakan bahwa JPL sangat berusaha untuk membuat jendela peluncuran 2009 sehingga hasilnya bisa menjadi "kawah nuklir di Mars."
Hampir seukuran mobil kecil, MSL yang diusulkan akan tiga kali lebih berat dan dua kali lebar Mars Exploration Rovers (MERs) yang mendarat pada tahun 2004, dan akan dapat melakukan perjalanan dua kali lebih jauh. Ini akan membawa sepuluh instrumen dan kamera ilmiah canggih. Ini akan membuat pendaratan tepat pertama dan situs yang telah ditentukan, menggunakan sistem entri dipandu dan sistem pendaratan lunak yang disebut Sky Crane. Tetapi perakitan dan pengujian komponen dan instrumen penting berada di belakang jadwal karena masalah teknis.
Karena tidak ada banyak uang tunai di mana pun di NASA dan JPL's pot, kelebihan biaya apa pun dari masalah teknis atau keterlambatan harus diambil dari misi lain. Untuk mempertahankan MSL, NASA bisa dipaksa untuk membatalkan misi Pramuka atmosfer MAVEN $ 485 juta 2013 yang baru-baru ini diumumkan, atau misi penjelajah masa depan yang ditetapkan untuk 2016.
Tergelincir ke jendela peluncuran 2011 akan menambah $ 300 juta - $ 400 juta pada label harga, tetapi bisa lebih baik daripada mencoba meluncurkan pada 2009 dengan penjelajah dan tim yang berpotensi belum siap terbang.
Doug McCuistion, manajer MEP mengatakan programnya mencapai batasnya, tanpa dana untuk pengembangan teknologi dan "hampir tidak ada" untuk pendidikan dan penjangkauan publik.
NASA telah mengirimkan misi ke Mars kira-kira setiap dua tahun untuk menentukan apakah planet ini pernah mampu mendukung kehidupan.
Sumber: Aviation Week, MSNBC
