Bulan lalu, diumumkan bahwa dalam beberapa hari setelah pendaratan pendarat Phoenix pada Mei 2008, kamera yang terpasang pada lengan robot menangkap bukti visual dari (yang tampaknya) tetesan air, hampir seperti kondensasi terbentuk di kaki. pendarat. Dalam tiga gambar tanggal pada sol 8, sol 31 dan sol 44 dari misi, tetesan tampak bergerak, dengan cara seperti cairan. Meskipun publikasi baru-baru ini menunjukkan keanehan ini bisa berupa campuran air perklorat (di mana garam beracun bertindak sebagai anti beku kuat, mencegah air membeku dan menyublim), anggota lain dari tim Phoenix sangat ragu-ragu, mengatakan bahwa ada penjelasan lain yang lebih mungkin ...
Salah satu komponen penting yang diperlukan untuk kelangsungan hidup di Bumi adalah air, terutama ketika air berada dalam keadaan cair. Ini adalah proposisi yang mudah di planet kita, karena tekanan atmosfer dan suhu tepat untuk sebagian besar air di Bumi berada dalam keadaan cair yang dapat digunakan. Namun, jika air cair ditemukan di planet lain, di mana kondisinya seringkali terlalu panas atau terlalu dingin (atau ketika tekanan atmosfer terlalu rendah) untuk air ditemukan dalam keadaan cair, Anda akan mengharapkan ada kegembiraan. Kapan bahwa planet lain adalah Mars, titik fokus dari pencarian kehidupan di luar bumi dasar, kegembiraan ini akan marah dengan pengawasan ketat.
Dalam artikel Februari, Nilton Renno dari ilmuwan tim misi University of Michigan dan Phoenix, mengumumkan hasil dari penelitian timnya ke beberapa gumpalan yang tampak aneh di salah satu kaki pendarat. Hipotesis Renno, yang akan dipresentasikan pada tanggal 23 Maret di Lunar and Planetary Science Conference di Houston (TX), berfokus pada kemungkinan bahwa senyawa beracun yang baru ditemukan, perklorat, dapat memegang kunci kemungkinan air cair di permukaan Mars. Kita tahu di Bumi, air asin (asin) memiliki titik beku yang lebih rendah daripada air murni, dan Renno mencurigai bahwa ini mungkin terjadi pada air di permukaan Mars. Namun, daripada garam biasa, garam perklorat beracun dicampur dengan air di regolith, memungkinkannya untuk mempertahankan keadaan cairannya.
Meskipun proposisi yang sangat menarik, hasil Renno hanya didasarkan pada bukti fotografi apa yang tampaknya gumpalan air. Ilmuwan Phoenix lainnya menekankan bahwa teori ini kontroversial, mengutip jawaban yang jauh lebih sederhana untuk pengamatan.
“Ada masalah kepercayaan pada tingkat tertentu, ”Kata Peter Smith dari University of Arizona di Tucson dan peneliti utama Phoenix. “Saya tidak bisa mengatakan saya setuju dengan setiap pernyataan di [Renno] kertas.”
Michael Hecht, ilmuwan utama untuk instrumen yang menemukan perklorat di tempat pertama, sejauh mengatakan air asin perklorat di permukaan Mars sangat tidak mungkin. Penjelasan yang lebih sederhana untuk gerakan dinamis yang tampak dari gumpalan "cair" dapat dikaitkan dengan perubahan bayangan. Meskipun perklorat bertindak sebagai "spons" yang efisien, mengembun uap air dari udara di sekitarnya, suhu yang dinyatakan dalam kertas sebenarnya terlalu hangat untuk membentuk tetesan cairan air garam perklorat.
“Saya hanya berpikir itu bukan penjelasan yang mungkin, ”Kata Hecht. “Ini hanya salju tua biasa, tidak lebih.”
Melihat gambar Phoenix (atas), saya sedikit curiga tentang masa hidup tetesan "cair" yang diusulkan ini. Dari sol 8 ke sol 44, ada sedikit perubahan dramatis pada lokasi atau ukuran fitur-fitur ini. 36 sol tetesan air cair jangka panjang sepertinya sangat lama mengingat tekanan atmosfer yang sangat rendah yang kita hadapi. Tentunya tetesan air garam cair akan menghilang (melalui penguapan, bukan sublimasi) jauh lebih cepat dari 36 sol? Memang, mungkin ada kondensasi lebih lanjut dari atmosfer (menambah keberadaan cairan), tetapi bukankah akan ada lebih banyak gerakan dalam gumpalan jika hal ini terjadi? Ini mengatakan, saya tidak terbiasa dengan air asin perklorat, jadi ini mungkin karakteristik cairan dingin ini.
Sepertinya penelitian Renno akan membuat presentasi yang sangat menarik pada tanggal 23 Maret di Lunar and Planetary Science Conference, pasti akan memancing debat yang hidup ...
Sumber: Space.com
