Array Teleskop Allen di California utara didedikasikan untuk pengamatan astronomi dan pencarian simultan untuk intelijen ekstraterestrial (SETI).
(Gambar: © Seth Shostak / SETI Institute)
Dalam tiga dekade terakhir, para ilmuwan telah menemukan lebih dari 4.000 exoplanet. Dan penemuan akan terus bergulir; pengamatan menunjukkan bahwa setiap bintang di galaksi Bima Sakti rata-rata menampung lebih dari satu planet.
Dengan adanya konvergensi kemampuan berbasis darat dan luar angkasa, kecerdasan buatan / penelitian pembelajaran mesin dan alat-alat lainnya, kita berada di ambang mengidentifikasi apa yang secara universal mungkin untuk kehidupan - atau bahkan mungkin mengkonfirmasikan keberadaan kecerdasan luar angkasa?
Apakah 2020 tahun hasil surgawi, di mana objek-objek menarik ditemukan menawarkan "tanda-tanda teknologi," indikator-indikator teknologi yang dikembangkan oleh peradaban maju?
Space.com bertanya kepada para ahli SETI (pencarian untuk makhluk luar angkasa) top tentang apa yang tahun depan mungkin sinyal tentang mendeteksi bintang laut lainnya.
Meningkatkan kecepatan
"Yah, meskipun merupakan peringatan 100 tahun pemilihan Warren G. Harding yang dirayakan secara luas, 2020 kemungkinan tidak akan mendapatkan ketenaran sebagai tahun pertama kali kita temukan kehidupan di luar bumi, "kata Seth Shostak, astronom senior di SETI Institute di Mountain View, California.
Pencarian makhluk cerdas di tempat lain, kata Shostak, sebagian besar dilakukan dengan memeriksa sistem bintang terdekat untuk sinyal radio pita sempit atau kilatan singkat sinar laser. Dan itu mungkin berhasil kapan saja, katanya kepada Space.com.
"Tetapi orang harus ingat bahwa jenis pencarian ini mendapatkan kecepatan secara eksponensial, dan fakta teknis tertentu memungkinkan perkiraan kasar kapan SETI mungkin membayar. Jika kita mengambil - karena kurangnya perkiraan yang lebih baik - Pendapat Frank Drake bahwa mungkin ada 10.000 masyarakat penyiaran di Bima Sakti, maka kita jelas harus memeriksa setidaknya satu [juta] - 10 juta sistem bintang untuk memiliki peluang yang masuk akal untuk melintasi satu. Tujuan itu akan tercapai dalam dua dekade mendatang, tetapi tentu tidak pada tahun 2020, "kata Shostak.
Pencarian yang ditingkatkan
Namun masih ada alasan bagi para pemburu alien-cerdas untuk bersemangat dan optimis tentang tahun yang akan datang. Beberapa proyek yang ada akan diperluas atau ditingkatkan pada 2020, kata Shostak. Misalnya, SETI Institute akan mendapatkan penerima baru untuk Array Teleskop Allen di California utara, dan baik SETI Institute dan University of California, Berkeley, akan melakukan pencarian baru untuk kemungkinan teknologi laser.
"Dan, tentu saja, selalu ada yang tak terduga," kata Shostak. "Pada tahun 1996, kisah sains terbesar tahun ini adalah klaim yang memfosil Mikroba Mars telah ditemukan dalam meteorit. Tidak ada yang benar-benar melihat kedatangan itu. Jadi seseorang selalu bisa berharap akan terkejut. "
Prediksi sebelumnya
"Saya skeptis tentang memilih tahun tertentu untuk penemuan pertama. Prediksi sebelumnya tentang kesuksesan salah," kata Michael Michaud, penulis buku yang memancing pemikiran "Kontak dengan Peradaban Alien: Harapan dan Ketakutan kami tentang Menemukan Makhluk Luar Angkasa" (Copernicus , 2007).
"Saya dan yang lain telah mengamati bahwa perbaikan terus-menerus dari teknologi dan strategi pencarian kami dapat meningkatkan peluang untuk sukses," kata Michaud, mencatat bahwa fokus utama SETI tetap pada sinyal radio. "Namun, kami masih belum mencakup semua frekuensi, semua langit, sepanjang waktu. Jenis pencarian lainnya juga gagal, seperti mencari sinyal laser atau Dyson spheres [Proyek mega-teknik ET]. Kampanye-kampanye itu biasanya memiliki dana terbatas dan seringkali tidak bertahan lama. "
Sebuah kemungkinan baru telah muncul karena penemuan planet ekstrasurya, Michaud berkata: "Dalam beberapa kasus, para astronom sekarang dapat mencari bahan kimia bukti kehidupan di atmosfer planet. Bisa dibayangkan bahwa kita akan menemukan bentuk kehidupan sederhana sebelum kita menemukan sinyal dari peradaban teknologi. "
Pendapat yang berlaku
Jika suatu hari nanti para astronom mengkonfirmasi deteksi SETI, bagaimana mereka harus mengumumkan penemuan itu? Ini adalah pertanyaan lama yang telah dijawab dengan beberapa cara.
"Pendapat yang berlaku di kalangan astronom radio adalah bahwa berita akan bocor dengan cepat. Jika itu benar, otoritas ilmiah dan pemerintah tidak akan punya banyak waktu untuk mengembangkan strategi urusan publik," kata Michaud.
"Masih mungkin bahwa kemampuan pemantauan canggih badan-badan intelijen mungkin menjadi yang pertama untuk mendeteksi bukti keras," kata Michaud. "Orang mungkin berpikir bahwa pemerintah akan memiliki rencana untuk menangani peristiwa semacam itu."
Tetapi, Michaud mengatakan bahwa pengalamannya sendiri menunjukkan bahwa rencana seperti itu tidak mungkin dibuat karena "faktor terkikik" dan akan dilupakan ketika para pejabat keluar dari posisi mereka. Dia sebelumnya mewakili Departemen Luar Negeri AS dalam diskusi antarlembaga kebijakan ruang angkasa nasional.
Proyek jangka panjang
"Sementara saya antusias pada kebangkitan kembali karya teknologi-tanda tangan, dan khususnya pertumbuhan dalam melihat banyak spektrum elektromagnetik, saya pikir ini akan menjadi proyek jangka panjang. Saya memperkirakan probabilitas keberhasilan yang sangat kecil di tahun tertentu, "kata Pete Worden, direktur eksekutif dari Inisiatif Terobosan. "Tapi peluang itu sekarang pesanan lebih besar daripada yang mereka bahkan satu dekade yang lalu."
Breakthrough Initiatives sedang menangani pertanyaan besar tentang hidup di alam semesta, pertanyaan penting tentang apakah Earthkind sendirian atau tidak. Breakthrough Initiatives adalah kelompok multi-segi yang menghidupkan kembali pencarian untuk kecerdasan ekstraterestrial.
"Inisiatif Terobosan berkomitmen untuk pengungkapan penuh dan segera dari setiap dan semua hasil," kata Worden. "Kami akan bergantung pada penyelidik utama proyek kami, bersama dengan lembaga asal mereka, untuk mempersiapkan dan merilis laporan ilmiah dan pengumuman publik."
Mempersiapkan penemuan
Meskipun pekerjaan yang sedang dilakukan oleh Terobosan Dengarkan, Milik NASA Satelit Transit Planet Satelit Transit (TESS) dan penelitian dalam pendeteksian biosignatures dan teknokatur yang menjanjikan, tidak ada alasan untuk berpikir 2020 akan menjadi tahun penemuan, kata Steven Dick, seorang sarjana astrobiologi dan penulis buku pemenang penghargaan "Astrobiology, Discovery, dan Societal Dampak "(Cambridge University Press, 2018).
"Dalam pandangan saya, semua hal ini bergabung untuk meningkatkan peluang selama dekade berikutnya untuk menemukan kecerdasan luar angkasa. Namun saya akan mengingatkan, bahwa setiap penemuan akan menjadi proses yang diperpanjang, yang terdiri dari deteksi dan interpretasi sebelum pemahaman apa pun tercapai," Dick kata. "Ini jelas dari sejarah penemuan, bahkan ketika kami berpikir kami memiliki bukti di tangan."
Seperti Shostak, ia mengutip meteorit Mars ALH 84001, yang pada tahun 1996 menimbulkan kegembiraan dan perdebatan bahwa kehidupan mikroskopis purba ada di Planet Merah.
"Satu hal yang pasti adalah bahwa kami mendapatkan penanganan yang lebih baik pada masalah dampak sosial, haruskah penemuan semacam itu dibuat. Banyak lagi ilmu sosial dan humaniora yang terlibat dalam astrobiologi, yang semuanya bermanfaat. Dengan kata lain, kami sedang bersiap untuk penemuan, "kata Dick." Jadi, saya melihat pencarian meningkat secara bertahap tahun depan, tetapi dengan kemungkinan yang semakin cepat bahwa kehidupan akan ditemukan dalam waktu dekat. "
Balapan kuda tiga arah
"Ada banyak real estat di mana kehidupan bisa ada," kata Douglas Vakoch, presiden nirlaba Perpesanan Inteligensi Luar Angkasa (METI) di San Francisco.
"Kami sekarang berada di ambang mencari tahu apakah ada kehidupan di tempat lain di alam semesta, dan ada tiga cara kita dapat menemukannya. Anggap itu sebagai pacuan kuda tiga arah untuk menemukan ET," kata Vakoch.
Tapi apakah ada kuda yang akan melewati garis finish pada tahun 2020?
Itu semua tergantung pada prevalensi kehidupan di luar Bumi, kata Vakoch, dan jumlah target yang dapat kita pindai dengan teknologi yang tersedia - apakah instrumen ini terletak di observatorium berbasis bumi, di teleskop berbasis ruang atau di pesawat yang melakukan perjalanan ke planet lain dan bulan di tata surya kita, Vakoch mengatakan kepada Space.com.
Teknologi baru
Jadi, akankah para ilmuwan menemukan kehidupan alien yang cerdas tahun depan?
"Itu semua tergantung pada seberapa banyak makhluk luar angkasa cerdas yang cerdas. Jika satu dari 10,00 sistem bintang adalah rumah bagi peradaban maju yang mencoba melakukan kontak, maka kita terlambat dalam membuat kontak pertama, dan berita kita tidak sendirian di alam semesta bisa datang pada tahun 2020, "kata Vakoch.
Dan ada harapan untuk kehidupan mikroba, mirip dengan bakteri di Bumi, bahkan lebih luas tersebar di seluruh ruang daripada kehidupan cerdas.
Tetapi bakteri tidak dapat mengirimkan sinyal radio kepada kami. "Kita perlu mengembangkan teknologi baru untuk menemukan mereka dari kejauhan," kata Vakoch. "Ketika generasi teleskop ruang angkasa diluncurkan, kami akan meningkatkan peluang kami untuk mendeteksi tanda-tanda kehidupan melalui perubahan pada atmosfer planet-planet yang mengorbit bintang-bintang lain, memberi kami jutaan target dalam pencarian kami bahkan untuk kehidupan sederhana di kosmos."
Pada akhir tahun 2020, kita akan berada dalam beberapa bulan setelah peluncuran NASA yang sangat ditunggu-tunggu James Webb Space Telescope, Kata Vakoch, yang akan dapat mempelajari atmosfer planet ekstrasurya untuk tanda-tanda kehidupan yang potensial. Tapi itu bisa memakan waktu lebih lama, sampai setelah peluncuran Badan Antariksa Eropa Atmosfer Remote-sensing Infrared Exoplanet Survei besar, atau ARIEL, pada tahun 2028, sebelum kita memiliki "bukti definitif" mikroba ekstraterestrial melalui perubahan tanda di atmosfer planet ekstrasurya, kata Vakoch.
Hidup dengan ketidakpastian
Ada sejumlah pesawat ruang angkasa dalam tahap proposal yang dapat mendeteksi kehidupan makhluk luar angkasa di dalamnya tata surya kita, "tetapi jangan menahan nafas untuk penemuan pada tahun 2020," kata Vakoch. "Tetapi jika suatu hari kita menemukan kehidupan mikroba di tempat lain di tata surya kita yang memiliki asal bebas dari kehidupan darat, maka kita akan tahu bahwa seluruh alam semesta penuh dengan kehidupan."
Manusia tidak bisa mengendalikan apakah ada kehidupan di tempat lain di alam semesta, tentu saja.
"Entah itu ada atau tidak," kata Vakoch. "Kami mungkin tidak dapat memutuskan apakah kami akan menemukannya pada tahun 2020, tetapi kami memiliki kapasitas yang luar biasa untuk memutuskan apakah kami akan menemukannya pada akhirnya, jika di luar sana dapat ditemukan."
"Menjadi manusia berarti hidup dengan ketidakpastian," simpul Vakoch. "Jika kami menuntut jaminan sebelum kami mulai mencari, maka kami dijamin tidak menemukan apa pun. Tetapi jika kami bersedia berkomitmen untuk pencarian di tahun mendatang dan lama setelah itu, bahkan tanpa mengetahui kami akan berhasil, maka kami yakin akan menemukan bahwa setidaknya ada satu peradaban di alam semesta yang memiliki hasrat dan tekad untuk memahami tempatnya di alam semesta - dan bahwa peradaban adalah kita. "
- Salam, Penduduk Dunia! 8 Cara Alien Dapat Menghubungi Kami
- Electronic E.T .: Alien Cerdas Adalah Kemungkinan Mesin
- SETI: Semua Tentang Pencarian untuk Extraterrestrial Intelligence (Infographic)
Leonard David adalah penulis buku yang baru dirilis, "Moon Rush: Perlombaan Antariksa Baru"diterbitkan oleh National Geographic pada Mei 2019. Seorang penulis lama untuk Space.com, David telah melaporkan tentang industri luar angkasa selama lebih dari lima dekade. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
