Planet yang paling jauh di Tata Surya adalah Neptunus, yang mengorbit pada jarak 4,5 miliar km dari Matahari. Dan hampir sepanjang waktu sejak penemuannya, Pluto dianggap sebagai planet yang paling jauh dari Matahari.
Pluto dan Neptunus tidak bisa lebih berbeda. Pluto adalah Obyek Sabuk Kuiper yang kecil; sebuah bola batu dan es yang hanya berukuran 2.390 km. Ini adalah sebagian kecil dari diameter Neptunus, yaitu 49.500 km. Anda dapat memuat 20 Plutos berdampingan agar sesuai dengan diameter Neptunus.
Neptunus dan Pluto memiliki dinamika orbital yang sangat menarik di antara mereka. Neptunus memiliki orbit yang melingkar; namun, orbit Pluto sangat eksentrik, memvariasikan jaraknya ke Matahari dalam jumlah yang luar biasa selama orbitnya. Karena itu, Pluto sebenarnya bisa lebih dekat ke Matahari daripada Neptunus. Terakhir kali ini terjadi dimulai pada 1979 dan berlanjut hingga 1999. Selama periode itu, Neptunus sebenarnya adalah planet yang paling jauh dari Matahari, dan Pluto sebenarnya lebih dekat. Tapi kemudian Pluto diturunkan, dari planet ke planet kerdil, sehingga Neptunus sekarang menjadi planet yang paling jauh; dan tidak masalah apa yang Pluto lakukan. Pluto menghabiskan 20 tahun dari seluruh 248 tahun orbitnya di dalam orbit Neptunus.
Karena Pluto dan Neptunus melintasi orbit, mungkinkah kedua planet akan bertabrakan? Tidak, mereka sebenarnya tidak bisa bertabrakan karena orbit Pluto membawanya jauh lebih tinggi di atas bidang orbit Matahari. Ketika Pluto berada pada titik yang sama dengan orbit Neptunus, itu sebenarnya jauh lebih tinggi daripada Neptunus. Jadi kedua planet tidak akan pernah berada di tempat yang sama pada saat yang bersamaan.
Anda dapat membaca beberapa informasi menarik tentang pola orbital Pluto di sini.
Kami telah menulis banyak artikel tentang Pluto dan Neptunus di Space Magazine. Inilah mengapa Pluto tidak lagi dianggap sebagai planet, dan inilah artikel tentang bagaimana mungkin ada lautan cair di dalam Neptunus.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang Neptunus, lihatlah Berita Pers Hubblesite tentang Neptunus, dan di sini ada tautan ke Panduan Eksplorasi Tata Surya NASA ke Neptunus.
Kami telah merekam seluruh episode Pemeran Astronomi tentang Neptunus. Anda dapat mendengarkannya di sini, Episode 63: Neptunus.
Sumber: NASA
