Pluto & Charon dilihat dari permukaan salah satu satelit kandidat Pluto yang baru ditemukan. Kredit gambar: David A. Aguilar (CFA). klik untuk memperbesar
Merkuri mendidih. Mars membeku. Bumi tepat. Ketika datang ke suhu planet, masuk akal bahwa mereka harus semakin dingin semakin jauh mereka dari Matahari. Tapi kemudian ada Pluto. Telah diduga bahwa dunia terpencil ini mungkin bahkan lebih dingin dari yang seharusnya. Para ilmuwan Smithsonian sekarang telah menunjukkan ini benar.
Para ilmuwan terus mendiskusikan apakah Pluto adalah sebuah planet atau harus dianggap sebagai pengungsi dari sabuk Kuiper. Apa pun klasifikasinya, Pluto dan bulannya Charon yakin akan menyimpan rahasia tentang sejarah awal pembentukan planet. Charon kira-kira setengah dari diameter planet itu sendiri, dan mereka membentuk pasangan unik di tata surya kita. Bagaimana mereka bisa bersama tetap menjadi misteri.
Terletak tiga puluh kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, sinar matahari yang mencapai permukaan Pluto paling lemah, dengan siang hari menyerupai senja gelap di sini di rumah. Suhu Pluto sangat bervariasi selama orbitnya karena Pluto dapat sedekat matahari dengan 30 unit astronomi (AU) dan sejauh 50 AU. (AU adalah jarak Bumi-Matahari rata-rata 93 juta mil.) Saat Pluto bergerak menjauh dari Matahari, atmosfer tipisnya diperkirakan membeku dan jatuh ke permukaan sebagai es.
Sinar matahari yang dipantulkan berkumpul dengan instrumen seperti teleskop Keck di Hawaii dan Teleskop Luar Angkasa Hubble menyarankan permukaan Pluto mungkin lebih dingin dari seharusnya, tidak seperti Charon. Namun, tidak ada teleskop yang mampu secara langsung mengukur emisi termal mereka (panasnya) mampu mengintip cukup baik untuk membedakan kedua benda. Kedekatan mereka menghadirkan tantangan yang berat karena mereka tidak pernah terpisah lebih jauh dari 0,9 detik busur, sekitar panjang pensil yang terlihat dari jarak 30 mil.
Sekarang, untuk pertama kalinya, para astronom Smithsonian menggunakan Submillimeter Array (SMA) di Mauna Kea di Hawaii telah melakukan pengukuran langsung panas termal dari kedua dunia dan menemukan bahwa Pluto memang lebih dingin dari yang diharapkan, lebih dingin dari Charon.
"Kita semua tahu tentang Venus dan efek rumah kacanya," kata Mark Gurwell dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA), rekan penulis studi ini bersama dengan Bryan Butler dari National Radio Astronomy Observatory. “Pluto adalah contoh dinamis dari apa yang kita sebut efek anti-rumah kaca. Alam suka meninggalkan kita dengan misteri - dan ini adalah yang besar. "
Selama pengamatan, SMA menggunakan konfigurasi yang paling luas untuk mendapatkan data interferometrik resolusi tinggi, memungkinkan pembacaan "termometer" terpisah untuk Pluto dan Charon. Ditemukan bahwa suhu permukaan Pluto yang tertutup es adalah sekitar 43 K (-382 derajat F) daripada 53 K yang diharapkan (-364 derajat F), seperti pada Charon terdekat. Ini sesuai dengan model saat ini bahwa suhu rendah Pluto disebabkan oleh keseimbangan antara permukaan es dan atmosfer nitrogen yang tipis, tidak hanya dengan radiasi matahari yang masuk. Sinar matahari (energi) yang mencapai permukaan Pluto digunakan untuk mengubah sebagian es nitrogen menjadi gas, bukannya memanaskan permukaan. Ini mirip dengan cara penguapan cairan dapat mendinginkan permukaan, seperti keringat yang mendinginkan kulit Anda.
"Hasil ini benar-benar mengasyikkan dan menyenangkan," kata Gurwell. "Bayangkan mengambil suhu sesuatu dari hampir tiga miliar mil jauhnya tanpa membuat panggilan rumah!"
Penelitian ini akan dipresentasikan pada pertemuan ke-207 dari American Astronomical Society di Washington, DC.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
