Kredit gambar: Hubble
Para astronom telah melihat sejumlah gugus bintang muda yang tersebar di sekitar galaksi elips yang sangat tua - ini membantah teori yang telah ada bahwa galaksi-galaksi tua hanya berisi bintang-bintang yang lebih tua. Tim menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan ESO Very Large Telescope untuk mengambil serangkaian gambar galaksi NGC 4365, dan mereka dapat mengidentifikasi gugusan bintang yang baru berusia beberapa miliar tahun, sementara mayoritas berusia di atas 12 miliar tahun. . Mengapa galaksi mengandung kombinasi bintang muda dan tua seperti itu masih merupakan misteri.
Menggabungkan data dari NASA / ESA Hubble Space Telescope dan ESO Very Large Telescope (VLT), sekelompok astronom Eropa dan Amerika telah membuat penemuan besar. Mereka telah mengidentifikasi sejumlah besar gugus bintang ‘muda’, di sebuah galaksi elips tua.
Untuk pertama kalinya, dimungkinkan untuk mengidentifikasi beberapa periode berbeda pembentukan bintang di galaksi yang setua ini. Galaksi elips selalu dianggap telah mengalami satu periode pembentukan bintang awal dan setelah itu tanpa pembentukan bintang. Namun, kombinasi dari teleskop terbaik dan terbesar di ruang angkasa dan di darat sekarang telah dengan jelas menunjukkan bahwa ada lebih dari yang terlihat.
Apakah galaksi elips hanya berisi bintang tua?
Salah satu tantangan astronomi modern adalah memahami bagaimana galaksi - sistem besar bintang, gas dan debu - terbentuk dan berevolusi. Kapan sebagian besar bintang di alam semesta terbentuk? Apakah ini terjadi pada tahap yang sangat awal, dalam beberapa miliar tahun dari Big Bang? Sudahkah sejumlah besar bintang yang sekarang kita amati terbentuk jauh lebih baru?
Tabrakan spektakuler antara galaksi berlangsung sepanjang waktu, memicu pembentukan ribuan atau bahkan jutaan bintang. Namun, ketika melihat Alam Semesta secara keseluruhan, sebagian besar bintangnya ditemukan di galaksi elips yang penampilan keseluruhannya sejauh ini membuat kita percaya bahwa mereka, dan bintang mereka dan juga, sudah tua.
Galaksi elips ini memang bersinar dengan cahaya merah, kemerahan yang biasanya diasosiasikan dengan bintang yang berusia ribuan juta tahun. Namun, apa campuran bintang yang mendasari penampilan lansia ini? Mungkinkah sejumlah besar bintang yang jauh lebih muda 'disembunyikan' di antara yang lebih tua?
Pengamatan terperinci dengan teleskop utama dunia kini telah memberikan cahaya baru pada pertanyaan sentral ini tentang perilaku beberapa blok bangunan utama Semesta.
Paleontologi kosmik
Untuk memecah 'koktail' bintang dalam galaksi elips ke dalam konstituennya yang berbeda, sebuah tim astronom Eropa dan Amerika mengamati kelompok bintang besar di dan sekitar galaksi terdekat. Cluster "globular" ini, yang disebut karena bentuknya, ada dalam jumlah besar di sekitar semua galaksi yang diamati dan membentuk semacam 'kerangka' di dalam galaksi inangnya. 'Tulang-tulang' ini menerima cetakan untuk setiap episode pembentukan bintang yang mereka alami. Dengan membaca usia gugus bola di galaksi, dimungkinkan untuk mengidentifikasi masa lalu dari pembentukan bintang aktif di galaksi.
Membaca jejak dan menyimpulkan distribusi usia gugus bola, astronom dapat mengungkapkan ketika banyak bintang di galaksi elips terbentuk. Ini mirip dengan cara ahli paleontologi menggunakan kerangka dinosaurus untuk menyimpulkan informasi tentang zaman di mana mereka hidup.
Penemuan yang mengejutkan
Tim ini menggabungkan gambar sejumlah galaksi dari Hubble's Wide Field dan Planetary Camera 2 dengan gambar inframerah yang diperoleh dari instrumen multi-mode ISAAC pada teleskop Antu VLT 8,2m di ESO Paranal Observatory (Chile). Yang mengejutkan mereka, mereka menemukan bahwa banyak dari gugus bola di salah satu galaksi ini, NGC 4365, anggota gugusan galaksi Virgo yang besar, baru berusia beberapa ribu juta tahun, jauh lebih muda daripada kebanyakan bintang lain di dunia. galaksi ini (sekitar 12 ribu juta tahun).
Para astronom mampu mengidentifikasi tiga kelompok utama gugusan bintang. Ada populasi tua dari gugus bintang miskin logam, beberapa gugus bintang tua tapi kaya logam dan sekarang, terlihat untuk pertama kalinya, populasi kelompok dengan bintang muda dan bintang kaya logam.
Hasil ini telah sepenuhnya dikonfirmasi oleh pengamatan spektroskopi yang dilakukan dengan teleskop raksasa lain di dunia, Keck 10 meter di Hawaii.
“Sangat menyenangkan melihat dua proyek yang seluruhnya atau sebagian didanai oleh Eropa - VLT dan Hubble - bekerja bersama untuk menghasilkan hasil ilmiah yang begitu penting”, kata Piero Benvenuti, ESA Hubble Project Scientist. "Sinergi antara teleskop darat dan ruang angkasa yang paling maju terus membuktikan keefektifannya, membuka jalan menuju penemuan-penemuan baru yang mengesankan yang tidak akan mungkin terjadi."
Penemuan gugus bola muda di dalam galaksi-galaksi tua mengejutkan karena bintang-bintang di galaksi elips raksasa itu sampai sekarang diyakini telah terbentuk selama periode tunggal di awal sejarah Semesta. Sekarang jelas bahwa beberapa galaksi mungkin menyembunyikan sifat asli mereka dan memang mengalami periode yang jauh lebih baru dari pembentukan bintang utama.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
