Analisis terbaru dari data Mars Express ESA mengungkapkan bahwa konsentrasi uap air dan metana di atmosfer Mars secara signifikan tumpang tindih. Hasil ini, dari data yang diperoleh oleh Planetary Fourier Spectrometer (PFS), memberikan dorongan untuk memahami proses geologis dan atmosfer di Mars, dan memberikan petunjuk baru yang penting untuk mengevaluasi hipotesis kehidupan saat ini di Planet Merah.
PFS mengamati bahwa, pada 10-15 kilometer di atas permukaan, uap air tercampur dengan baik dan seragam di atmosfer. Namun, ditemukan bahwa, dekat dengan permukaan, uap air lebih terkonsentrasi di tiga wilayah khatulistiwa yang luas: Arabia Terra, Elysium Planum dan Arcadia-Memnonia.
Di sini, konsentrasinya dua hingga tiga kali lebih tinggi daripada di daerah lain yang diamati. Area konsentrasi uap air ini juga sesuai dengan area tempat pesawat ruang angkasa Odyssey NASA mengamati lapisan es air beberapa puluh sentimeter di bawah permukaan, seperti yang dilaporkan oleh Dr. Vittorio Formisano, penyelidik utama PFS.
Analisis mendalam baru data PFS juga menegaskan bahwa metana tidak seragam di atmosfer, tetapi terkonsentrasi di beberapa daerah. Tim PFS mengamati bahwa area konsentrasi metana tertinggi tumpang tindih dengan area di mana uap air dan es air bawah tanah juga terkonsentrasi. Korelasi spasial antara uap air dan metana ini tampaknya menunjuk ke sumber bawah tanah yang umum.
Spekulasi awal telah memperhitungkan lapisan es bawah tanah. Ini bisa dijelaskan oleh "meja es"? Konsep, di mana panas bumi dari bawah permukaan membuat air dan material lainnya bergerak menuju permukaan. Kemudian akan membeku sebelum sampai di sana, karena suhu permukaan yang sangat rendah (puluhan derajat Celcius di bawah nol).
Investigasi lebih lanjut diperlukan untuk memahami sepenuhnya hubungan antara lapisan es dan keberadaan serta distribusi uap air dan metana di atmosfer.
Dengan kata lain, dapatkah panas bumi memproses? meja es juga membawa uap air dan gas lainnya, seperti metana, ke permukaan? Mungkinkah ada air cair di bawah meja es? Dapatkah bentuk-bentuk kehidupan bakteri ada di air di bawah permukaan es, menghasilkan metana dan gas-gas lain dan melepaskannya ke permukaan lalu ke atmosfer?
Instrumen PFS juga mendeteksi jejak gas lain di atmosfer Mars. Laporan tentang ini saat ini sedang ditinjau oleh sejawat. Studi lebih lanjut akan membahas apakah gas-gas ini dapat dikaitkan dengan air dan metana dan membantu menjawab pertanyaan yang belum terselesaikan. Pengamatan in-situ oleh misi pendarat masa depan ke Mars dapat memberikan solusi yang lebih lengkap untuk teka-teki.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
