Ada bukti kuat tentang keberadaan air di Mars, setidaknya dalam bentuk beku di kutub planet ini. Dan penelitian yang lebih baru mengkonfirmasi keberadaan air cair di kutub selatan. Tetapi pengunjung ke Mars perlu mengetahui lokasi pasti dari cadangan air yang dapat digunakan di lokasi Mars lainnya. Sebuah radar penembus-tanah yang disebut ScanMars mungkin siap untuk tugas itu.
Para ilmuwan Italia di Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) Planetologia Spaziali dan Universitas Perugia sedang mengembangkan alat itu. Pada bulan Februari 2018 mereka menguji ScanMars di wilayah Dhofar di Oman. Tes ini merupakan bagian dari Misi AMADEE-18 yang dipimpin oleh Forum Antariksa Austria. Alessandro Frigeri dari INAF mempresentasikan hasil tes itu di European Planetary Science Congress (EPSC) di Berlin. Abstrak dari presentasi itu ada di sini.
ScanMars sangat mirip detektor logam. Kereta luncur berisi rangkaian instrumen yang menyentuh permukaan tanah. Para astronot memindahkan kereta luncur dengan pegangan panjang. ScanMars mendeteksi fitur bawah tanah dengan mengirim dan menerima impuls gelombang radio ke dalam tanah.
Fitur geologi bawah tanah yang berbeda merespons secara berbeda terhadap gelombang radio, dan ScanMars membangun gambar sub-permukaan saat mengumpulkan sinyal yang dipantulkan. Selama misi AMADEE-18 ke Dhofar, para astronot analog menguji instrumen di empat area dengan karakteristik geologi yang berbeda. ScanMars merasakan tanah hingga kedalaman 5 meter, dan mengumpulkan 70.000 gema radar yang mencakup 1,4 kilometer.
"... Pelatihan para astronot telah menjadi bagian penting dari eksperimen." - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
"Elemen inovatif ScanMars sehubungan dengan kerja lapangan radar umum adalah bahwa data diperoleh oleh astronot analog dan bukan para ilmuwan," kata Dr. Frigeri. "Ini berarti bahwa pelatihan para astronot telah menjadi bagian penting dari eksperimen." Para astronot belajar bagaimana menggunakan ScanMars di fasilitas Forum Luar Angkasa Austria di Innsbruck. Ini adalah aspek penting dari alat ScanMars, karena mengoperasikan jenis peralatan ini jauh di luar pelatihan astronot yang biasa.
Yang terpenting, ScanMars berhasil mendeteksi apa yang dikenal sebagai wadi, atau kering, dasar sungai musiman selama pengujian di Oman. ScanMars menemukan air dengan mengenali struktur geologi permukaan yang terkait dengan air, dan bukannya H2O itu sendiri. Jadi dalam hal itu, tes selama AMADEE-18 berhasil.
"Mengingat penemuan air cair baru-baru ini di bawah permukaan Mars, sangat tepat waktu untuk melihat ke depan ke pengembangan teknik yang dapat digunakan penjelajah masa depan untuk menganalisis permukaan bawah Mars." - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
"Kualitas data sangat baik dan, bahkan jika kita belum dapat membedakan secara jelas keberadaan air, kita dapat menemukan struktur aluvial yang dapat memandu para astronot masa depan untuk menggali di mana mereka paling mungkin menemukan air," kata Dr. Mengingat penemuan baru-baru ini air cair di bawah permukaan Mars, sangat tepat waktu untuk melihat ke depan untuk pengembangan teknik yang dapat digunakan penjelajah masa depan untuk menganalisis permukaan bawah Mars. "
Seluruh operasi adalah contoh kolaborasi tingkat tinggi yang diperlukan untuk misi ke Mars. Eksperimen ScanMars membutuhkan kerja tim yang tersetel halus antara tim ilmiah, tim operasi, dan kru lapangan. "Misi kami mencakup berbagai aspek eksplorasi ilmiah dan menerapkan strategi dan alur kerja baru untuk para anggota," kata Dr. "Melakukan kolaborasi ini dengan benar akan sangat berharga untuk misi planet manusia di masa depan."
Gernot Grömer, Direktur Administratif Forum Luar Angkasa Austria, juga memuji kerja tim di balik misi tersebut. “Eksperimen georadar, sebagai bagian dari alur kerja yang dirancang dengan hati-hati yang disebut cascade eksplorasi, adalah demonstrasi luar biasa dari potensi metode ini. Riam eksplorasi menentukan urutan kapan dan instrumen mana yang akan digunakan selama misi Mars manusia. Untuk misi analog di masa depan, dan untuk misi manusia pertama yang sebenarnya ke Mars, ini adalah demonstrasi penting dalam lingkungan yang membuktikan kesetiaan yang tinggi, ”kata Dr. Gernot Grömer.
"... kami menganggap ScanMars sukses karena volume pengalaman baru yang dibuat di antara tim ilmiah, tim operasi, dan kru lapangan." Alessandro Frigeri, ke Kongres Ilmu Planet Eropa.
Frigeri juga memuji kerja tim yang disempurnakan yang diperlukan untuk jenis misi ini ketika ia mempresentasikan hasilnya ke Kongres Ilmu Planet Eropa (EPSC). "Eksperimen ScanMars dapat dianggap berhasil bukan hanya karena data yang diperoleh, tetapi yang lebih penting kami menganggap ScanMars sukses karena volume pengalaman baru yang dibuat di antara tim ilmiah, tim operasi dan kru lapangan."
- Siaran Pers Europlanet
- AMADEE-18 Mission Abstract, EPSC 2018
- Misi AMADEE-18
