Pekan lalu (Jumat. 14 Februari), Breakthrough Listen Initiative merilis sekitar 2 petabyte data optik dan radio yang telah mereka kumpulkan selama empat tahun terakhir. Ini adalah rilis data kedua oleh upaya nirlaba (sebagai bagian dari Inisiatif Terobosan) dan publik sekali lagi diundang untuk mencari melalui data untuk kemungkinan tanda-tanda komunikasi ekstraterestrial.
Pengumuman ini dibuat pada briefing media di Seattle, di mana pertemuan tahunan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (AAAS) sedang berlangsung. Selama acara tersebut, Andrew Siemion - direktur Pusat Penelitian SETI UC Berkeley dan peneliti utama Breakthrough Listen - mempresentasikan data terbaru yang diperoleh oleh inisiatif tersebut.
Ini merupakan rilis terbesar data SETI, yang sebelumnya merupakan petabyte yang dirilis oleh Breakthrough Listen Juni lalu. Seperti yang dikatakan Matt Lebofsky - administrator sistem utama Breakthrough Listen - dalam rilis Berkeley News:
“Sejak rilis data awal Breakthrough Listen tahun lalu, kami telah menggandakan apa yang tersedia untuk publik. Adalah harapan kami bahwa kumpulan data ini akan mengungkapkan sesuatu yang baru dan menarik, baik itu kehidupan cerdas lainnya di alam semesta atau fenomena astronomi alami yang belum ditemukan. "
Sampai saat ini, Breakthrough Listen adalah program SETI yang paling luas dan ambisius yang pernah dilakukan, yang bertujuan untuk menemukan bukti kehidupan cerdas melalui studi gelombang radio kosmik. Setelah selesai, ia akan memeriksa 1 juta bintang terdekat di panel galaksi dan di pusat galaksi kita, serta 100 galaksi terdekat di luar.
Survei ini mengandalkan Teleskop Radio Parkes di New South Wales, Australia, Teleskop Bank Hijau di Virginia Barat, dan Pencari Planet Otomatis (APF) di Lick Observatory dekat San Jose, California. Lokasi teleskop ini membuatnya ideal untuk mensurvei seluruh disk Galaksi Bimasakti dan wilayah yang mengelilingi lubang hitam supermasif (SMBH) di pusat galaksi kita - yang dikenal sebagai Sagittarius A *.
Dalam hal ini, data survei termasuk sinyal yang berada di antara 1 dan 12 gigahertz (GHz) pada spektrum radio dari pesawat Bimasakti, wilayah pusat galaksi kita, dan komet antarbintang 2I / Borisov.
Survei Zona Transit Bumi
Secara khusus, Siemion menyoroti sebagian kecil dari data yang dikenal dengan memeriksa 20 bintang dari bintang terdekat yang selaras dengan bidang orbit Bumi. Untuk peradaban maju yang hidup di salah satu sistem bintang ini, planet Bumi dapat dideteksi ketika melintas di depan Matahari kita (alias transit) relatif terhadap mereka.
Metode deteksi planet ekstrasurya, yang dikenal sebagai Transit Photometry, adalah cara paling efektif untuk mengkonfirmasi keberadaan planet di sekitar bintang lain dan merupakan metode yang digunakan oleh Teleskop Luar Angkasa Kepler - dan saat ini oleh Satelit Survei Exoplanet Transit (TESS). Karenanya mengapa himpunan bagian ini diberi nama, "Survei Zona Transit Bumi."
Dilakukan menggunakan Green Bank Telescope, survei ini memindai 20 bintang ini dalam kisaran 4 hingga 8 gigahertz, atau apa yang dikenal sebagai C-band. Dipimpin oleh Sofia Sheikh (seorang mantan mahasiswa di UC Berkeley dan sekarang mahasiswa pascasarjana di Pennsylvania State University), GBT memeriksa setiap bintang selama 5 menit, menunjuk ke 5 lainnya, dan kemudian mengulangi proses yang sama ini dua kali lagi.
Setiap kali, Sheikh dan timnya mengecualikan sinyal apa pun yang tidak hilang ketika teleskop diarahkan menjauh dari bintang yang sedang diperiksa. Seiring waktu, mereka berhasil mengurangi satu set data awal dari 1 juta paku radio menjadi beberapa ratus, sementara juga menghilangkan sinyal dari gangguan berbasis bumi. Ini hanya menyisakan empat sinyal, yang dikaitkan dengan satelit yang lewat di orbit. Seperti yang dijelaskan Sheikh:
“Ini adalah geometri yang unik. Begitulah cara kami menemukan exoplanet lain, jadi masuk akal untuk melakukan ekstrapolasi dan mengatakan bahwa mungkin itulah cara spesies cerdas lainnya menemukan planet juga. Wilayah ini telah dibicarakan sebelumnya, tetapi tidak pernah ada pencarian yang ditargetkan dari wilayah langit itu...
“Pencarian saya cukup sensitif untuk melihat pemancar pada dasarnya sama dengan pemancar terkuat yang kita miliki di Bumi, karena saya melihat target terdekat dengan sengaja. Jadi, kami tahu bahwa tidak ada yang sekuat teleskop Arecibo kami yang memancarkan sesuatu kepada kami. Meskipun ini adalah proyek yang sangat kecil, kami mulai mendapatkan frekuensi baru dan area baru di langit. ”
Makalah yang menjelaskan temuan mereka baru saja diserahkan Jurnal Astrofisika. Seperti yang mereka nyatakan dalam penelitian ini, Sheikh dan rekan-rekannya tidak menemukan bukti aktivitas teknologi di sekitar bintang-bintang ini (alias .teknologi). Namun, analisis terbaru ini - bersama dengan penelitian lain yang dilakukan oleh kelompok Breakthrough Listen - secara bertahap menempatkan kendala pada kemungkinan lokasi dan jangkauan transmisi radio.
"Kami tidak menemukan alien, tetapi kami menetapkan batas yang sangat ketat pada keberadaan spesies yang memiliki kemampuan teknologi, dengan data untuk pertama kalinya di bagian spektrum radio antara 4 dan 8 gigahertz," kata Siemion. "Hasil ini menempatkan anak tangga lain di tangga untuk orang berikutnya yang datang dan ingin meningkatkan percobaan."
Pusat Galaksi
Breakthrough Listen juga mengumpulkan banyak data di pusat galaksi kita karena kemungkinan lebih tinggi untuk menemukan sinyal buatan dari wilayah bintang yang padat ini. Di sekitar wilayah ini, sekitar 10 juta bintang diperkirakan ada dalam volume ruang berukuran tidak lebih dari 2,35 tahun cahaya (1 parsec).
Mungkin juga bahwa pusat galaksi kita merupakan titik fokus (atau Schelling Point) tempat peradaban bertemu atau menempatkan beacon untuk berkomunikasi dengan spesies cerdas lainnya. Untuk peradaban yang cukup maju, pemancar intergalaksi yang kuat dapat ditempatkan di sini yang akan ditenagai oleh Sagitarius A * itu sendiri.
Jika metode ini membiarkan spesies cerdas lainnya tahu bahwa mereka tidak sendirian di galaksi kita tidak biasa sebagai praktik, maka tempat yang paling mungkin untuk menemukan transmisi berada dalam miliaran bintang di cakram Bimasakti. Karenanya mengapa Breakthrough Listen mengejar pendekatan dua sisi untuk mengamati cakram dan pusat galaksi dari Bima Sakti. Seperti yang dikatakan Siemion:
“Pusat galaksi adalah subjek dari kampanye yang sangat spesifik dan terpadu dengan semua fasilitas kami karena kami sepakat bahwa wilayah itu adalah bagian paling menarik dari galaksi Bima Sakti. Jika sebuah peradaban maju di mana pun di Bima Sakti ingin meletakkan suar di suatu tempat, kembali ke gagasan titik Schelling, pusat galaksi akan menjadi tempat yang baik untuk melakukannya. Itu sangat energik, sehingga orang bisa membayangkan bahwa jika sebuah peradaban maju ingin memanfaatkan banyak energi, mereka mungkin entah bagaimana menggunakan lubang hitam supermasif yang berada di pusat galaksi Bima Sakti. ”
Memeriksa Borisov untuk Tanda Kehidupan
Last, but not least, Breakthrough Listen juga membagikan data terbaru mereka mengenai "pengunjung antarbintang" tertentu. Kembali pada tahun 2017, ketika ‘Oumuamua sedang dalam perjalanan keluar dari Tata Surya kita, Breakthrough Listen mendedikasikan beberapa waktu pengamatan untuk memindai objek antarbintang ini untuk mencari tanda-tanda transmisi buatan. Dan dengan diumumkannya pengunjung antarbintang kedua tahun lalu, Breakthrough Listen sekali lagi melompat pada kesempatan untuk memindai itu.
Objek terbaru, 2I / Borisov, membuat lintasan terdekat ke Matahari pada bulan Desember 2019 dan sekarang sedang dalam perjalanan keluar dari Tata Surya. Sekali lagi, Breakthrough Listen tidak menemukan bukti tanda-tanda teknologi dari objek ini, yang seharusnya tidak mengejutkan. Sementara nature sifat sejati Oumuamua terus menjadi misteri, 2I / Borisov menunjukkan semua perilaku komet.
Steve Croft, seorang astronom penelitian di Berkeley SETI Research Center dan Breakthrough Listen, menceritakan mengapa meneliti benda-benda ini penting:
“Jika perjalanan antarbintang dimungkinkan, yang tidak kita ketahui, dan jika peradaban lain ada di luar sana, yang tidak kita ketahui, dan jika mereka termotivasi untuk membangun penyelidikan antarbintang, maka sebagian kecil lebih besar dari nol objek yang di luar sana ada perangkat antarbintang buatan. Seperti yang kita lakukan dengan pengukuran pemancar kita di planet ekstrasurya, kita ingin membatasi jumlah itu. ”
Selain rilis data kedua ini, Observatorium Astronomi Radio Nasional (NRAO) dan SETI Institute baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka memasuki kemitraan baru. Sesuai dengan perjanjian ini, kedua organisasi akan berkolaborasi untuk menambah kemampuan SETI ke teleskop radio yang dioperasikan oleh NRAO.
Proyek pertama akan melibatkan Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) yang terkenal dari Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional di New Mexico, di mana SETI Institute akan menginstal antarmuka backend digital canggih yang akan memungkinkan para astronom akses belum pernah terjadi sebelumnya kepada orang kaya aliran data yang disediakan array. Pembaruan ini diharapkan memungkinkan survei SETI yang jauh lebih luas dan terperinci daripada yang dilakukan oleh VLA sebelumnya.
Dan seperti yang dikatakan Yuri Milner, pendiri Breakthrough Listen, tentang rilis data terbaru organisasinya:
“Untuk seluruh sejarah manusia, kami memiliki sejumlah data terbatas untuk mencari kehidupan di luar Bumi. Jadi, yang bisa kami lakukan hanyalah berspekulasi. Sekarang, karena kita mendapatkan banyak data, kita dapat melakukan sains nyata dan, dengan membuat data ini tersedia untuk masyarakat umum, begitu juga siapa pun yang ingin mengetahui jawaban untuk pertanyaan yang mendalam ini. "
Kumpulan data yang dikumpulkan oleh Breakthrough Listen dan lembaga mitranya, serta cara data itu dibagikan kepada publik, merupakan bukti dari usia penelitian astronomi saat ini. Di satu sisi, Anda memiliki upaya kolaboratif dan berbagi data yang terjadi antara organisasi publik dan swasta. Di sisi lain, Anda memiliki tingkat keterlibatan publik dan crowdsourcing yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jika ada kehidupan di luar sana yang dapat ditemukan, itu adalah upaya kolaboratif dan kooperatif seperti ini yang akan membuat menemukan itu jauh lebih mungkin! Jika Anda tertarik untuk ikut serta, lihat Arsip Data Terbuka Breakthrough Listen.
