Planet alien K2-18 b akan menjadi tujuan liburan yang benar-benar eksotis.
Dua tim peneliti baru saja mengumumkan deteksi uap air di udara K2-18 b, "Bumi super" yang terletak sekitar 110 tahun cahaya dari planet kita. Ini adalah penemuan penting, karena dunia alien berpotensi dihuni, tampaknya mengorbit bintangnya pada jarak yang tepat agar air cair ada di permukaan planet.
Tapi ini tidak berarti bahwa K2-18b seperti Bumi; faktanya, dua dunia sangat berbeda. K2-18 b sekitar 2,3 kali lebih luas dari Bumi dan delapan kali lebih besar, misalnya, dan mengorbit katai merah, bintang yang jauh lebih kecil dan lebih redup daripada matahari kita sendiri.
Jadi, seperti apa perjalanan ke K2-18 b? Sangat lama, sebagai permulaan - akan dibutuhkan lebih dari satu juta tahun untuk sampai di sana menggunakan propulsi roket tradisional. Tapi mari kita kesampingkan masalah kepraktisan. Apa yang akan Anda lihat di permukaan dunia ini? Apa yang akan Anda alami?
Sulit untuk dikatakan, sayangnya. Sebagai permulaan, K2-18 b, yang ditemukan pada tahun 2015, mengorbit relatif dekat dengan bintang inangnya, menyelesaikan satu putaran setiap 33 hari Bumi. Jadi, planet ini bisa terkunci secara tidal, selalu menunjukkan satu wajah ke wajah katai merah, seperti bulan Bumi yang selalu menunjukkan sisi dekatnya. Jika itu yang terjadi, maka K2-18 b akan memiliki sisi siang dan malam, dengan strip senja permanen memisahkan keduanya.
Tetapi kita tidak tahu apakah itu masalahnya, dan ketidakpastian berlanjut dari sana.
Salah satu tim peneliti, yang dipimpin oleh Angelos Tsiaras dari University College London Centre for Space Exochemistry Data (CSED), menetapkan bahwa uap air membentuk antara 0,01% dan 50% dari atmosfer K2-18 b. Dengan rentang yang begitu besar, sulit untuk mengkarakterisasi planet ekstrasurya; itu bisa sepenuhnya banjir, misalnya, atau dunia dengan danau dan lautan tetapi banyak tanah terbuka, kata anggota tim studi.
Kelompok penelitian lain, yang dipimpin oleh Björn Benneke dari Institute for Research on Exoplanets di Université de Montréal, mengajukan skenario lain. Para ilmuwan ini menyarankan bahwa K2-18 b terdiri dari inti planet yang dikelilingi oleh atmosfer besar yang didominasi hidrogen yang hanya mengandung sedikit uap air. Dunia seperti itu tidak akan memiliki permukaan, setidaknya bukan jenis yang kita gunakan di Bumi.
Tsiaras dan rekan-rekannya mempublikasikan hasil mereka kemarin (11 September) dalam jurnal Nature Astronomy. Tim Benneke telah memposting makalahnya ke situs pracetak online arXiv.org; penelitian ini belum ditinjau oleh sejawat.
Temperatur planet ini juga tidak pasti. Tim Tsiaras memperkirakan suhu permukaan antara minus 100 dan 116 derajat Fahrenheit (minus 73 hingga 47 derajat Celcius). Itu berarti permukaan bisa, rata-rata, lebih dingin dari Antartika atau lebih panas dari gurun bumi yang paling terik.
Gaya tarik gravitasi K2-18 b lebih baik dipahami, karena kita tahu massa dan diameter planet. Jika sebagian besar planet ekstrasurya adalah batuan padat dan es, pengunjung ke permukaan dunia akan merasa 37% lebih berat daripada yang dia rasakan di Bumi. (Massa lebih tinggi K2-18 b sebagian besar diimbangi oleh ukurannya yang lebih besar dalam hal ini, karena gaya gravitasi berkurang dengan kuadrat jarak dari pusat planet.)
Gambar akan lebih rumit jika K2-18 b sebagian besar atmosfer, seperti yang dibayangkan oleh tim Benneke. Jika demikian, tarikan gravitasi yang Anda rasakan akan tergantung pada ukuran inti planet. Tetapi kekuatan tarikan itu tidak terlalu penting dari sudut pandang Anda; atmosfer besar akan menghasilkan tekanan tinggi sehingga Anda akan terjepit di mana pun Anda mencoba berdiri.
Tetapi jika Anda bisa bertahan hidup, dan jika Anda bisa melihat melalui atmosfer itu, Anda akan disuguhi beberapa pemandangan yang berkesan.
Saat teleconference dengan wartawan Selasa (10 September), Tsiaras menunjukkan bahwa K2-18 b memiliki saudara kandung yang mengorbit lebih dekat dengan bintang tuan rumah. Dari permukaan K2-18 b, planet lain ini mungkin terlihat seperti Venus di langit Bumi, kata Tsiaras.
Dan kemudian ada bintang itu sendiri, yang akan terlihat sangat berbeda dari matahari kita sendiri.
"Anda akan melihat bintang merah daripada yang kuning oranye," Ingo Waldmann dari CSED, anggota tim Tsiaras, mengatakan selama telecon.
Katai merah cenderung lebih aktif daripada bintang seperti matahari, lebih sering melepaskan suar yang kuat. Bintang induk K2-18 b diam oleh standar katai merah, kata Waldmann, tetapi bintang itu mungkin masih memandikan planet ini dalam jumlah yang lebih tinggi dari radiasi ultraviolet yang merusak daripada yang biasa kita lakukan.
"Untuk kehidupan di Bumi, itu akan buruk - kita semua akan terkena kanker dengan relatif cepat," kata Waldmann. "Tapi, kamu tahu, kehidupan di sana mungkin telah berkembang secara berbeda. Jadi, sulit dikatakan."
- 10 Exoplanet yang Dapat Menjamu Kehidupan Asing
- Bagaimana Zona Layak Huni untuk Planet dan Bintang Asing Bekerja (Infografis)
- Keanekaragaman Hayati di Beberapa Planet Asing Dapat Mengerdilkan Bumi
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
