Pada 23 Februari 1945, selama Pertempuran Iwo Jima (19 Februari - 26 Maret), enam marinir menanam bendera AS di puncak Gunung Suribachi. Adegan itu difoto oleh wartawan Joe Rosenthal dari Associated Press dan citranya segera menjadi terkenal di seluruh dunia. Apa yang banyak orang tidak tahu adalah bahwa foto ikonik ini benar-benar menunjukkan bendera kedua yang akan dinaikkan di Iwo Jima hari itu.
Siapa yang mengibarkan bendera pertama di Iwo Jima?
Terletak di ujung selatan pulau Jepang, Gunung Suribachi adalah gunung berapi aktif yang tingginya 546 kaki (166 meter). KTT ini memiliki pemandangan yang mendominasi seluruh Iwo Jima, termasuk pantai pasir hitamnya. Selama pertempuran, salah satu yang paling berdarah di teater Pasifik, pasukan Jepang menggunakan tempat yang menguntungkan ini untuk mengarahkan tembakan artileri ke pasukan Amerika. Segera setelah dimulainya pertempuran, Amerika bertujuan untuk merebut posisi itu.
Sebuah patroli tempur beranggotakan 40 orang, dipimpin oleh Letnan Satu Harold G. Schrier, adalah unit Amerika pertama yang mencapai puncak gunung pada 23 Februari. Orang-orang ini berasal dari Batalion ke-2, Marinir ke-28, dan mereka membawa serta sebuah bendera AS yang diambil dari USS Missoula, sebuah kapal pengangkut tank yang mengirimkan pasukan dan kargo ke Iwo Jima. Sebelumnya, Schrier telah diserahkan bendera itu oleh ajudan batalyonnya dan diberi tahu, "Jika Anda sampai di puncak, pasanglah."
Bendera dari USS Missoula dikibarkan oleh Schrier dan dua marinir lainnya sekitar pukul 10.30 waktu setempat.
"Kenangan terbaik yang saya dapatkan adalah hari ketika kami memberikan bendera dari kapal kami kepada seorang letnan. Itu adalah bendera pertama yang dipasang di Gunung Suribachi," kata Tom Price, seorang veteran Angkatan Laut AS yang bertugas di USS Missoula selama pertempuran, dan berbagi kenangannya dengannya Sejarah Perang majalah pada Januari 2020.
"Kami menyaksikan mereka naik gunung dan mengibarkan bendera sekitar 500 meter dari kapal. Ada ratusan kapal dan semua orang meniup sirene dan klakson mereka. Semua orang bersorak dan itu benar-benar sesuatu karena bendera dari Missoula adalah yang pertama kali dikibarkan di wilayah Jepang, "kata Price." Kami sangat bangga. "
Sersan Staf Louis R. Lowery, yang adalah jurnalis foto yang bekerja untuk majalah angkatan bersenjata Leatherneck, memotret Schrier dan orang-orangnya di puncak Suribachi.
Siapa yang mengangkat bendera kedua?
Bendera asli yang ditanam oleh Schrier dianggap terlalu kecil untuk dengan mudah dilihat dari sisi utara Suribachi, sehingga Marinir mencari penggantinya. Menurut buku sejarawan Robert E. Allen, "Batalion Pertama Marinir ke-28 di Iwo Jima" (McFarland, 1999), bendera yang diperlihatkan dalam foto Rosenthal yang terkenal disampaikan oleh Tank Landing Ship USS LST-779, dan berukuran 56 inci kali 96 inci (142 cm x 244 cm).
Menurut penelitian terbaru, orang-orang yang digambarkan dalam foto tersebut adalah: Blok Harlon, Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley dan Michael Strank. Rosenthal dengan cepat memotret Marinir menggunakan kamera Speed Graphic-nya, tanpa bantuan jendela bidik. Pada saat itu, dia tidak menyadari pentingnya foto itu.
Tragisnya, Block, Sousley dan Strank kemudian tewas dalam aksi selama pertempuran. Namun, tiga prajurit yang selamat kembali ke rumah untuk menyambut pahlawan dan segera melakukan tur di AS untuk mendukung Pinjaman Perang Ketujuh (obligasi yang diterbitkan oleh pemerintah untuk membiayai operasi perang). Menurut Robert S. Burrell dalam bukunya "The Ghosts of Iwo Jima" (Texas A&M University Press, 2006), Pinjaman Perang Ketujuh, dengan dukungan dari para penyintas tur yang selamat dari Iwo Jima, berhasil memecahkan rekor $ 26 miliar untuk upaya perang. .
Burrell juga menjelaskan bahwa setelah pertempuran, "Korps secara keliru mengidentifikasi salah seorang Marinir yang tewas dalam foto ... Blok Harlon telah salah diidentifikasi sebagai Hank Hanson." Namun, ini bukan satu-satunya identitas yang salah. Pada Oktober 2019, bukti yang diajukan oleh para sejarawan mengidentifikasi Harold Keller sebagai sosok di ujung tiang bendera, yang sebelumnya diyakini sebagai Rene Gagnon.
Pada akhir Perang Dunia II, foto Rosenthal telah menjadi terkenal di seluruh dunia. Foto itu, yang memenangkan Hadiah Pulitzer pada tahun 1945, menjadi inspirasi bagi Peringatan Perang Korps Marinir Amerika Serikat, di Arlington Ridge Park, Virginia. Peringatan itu diresmikan pada 10 November 1954, di hadapan Presiden Dwight D. Eisenhower. Pada tahun 1961, Presiden John F. Kennedy menyatakan bahwa bendera A.S. harus terbang di atas peringatan 24 jam sehari.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang beberapa kisah paling luar biasa dalam sejarah, berlanggananlah Semua Tentang Sejarah majalah.
