Sebuah makam yang dikubur ribuan tahun yang lalu dan dihormati oleh orang Romawi kuno sebagai tempat peristirahatan pendiri mitis kota mereka Romulus kini telah ditemukan kembali di bawah Forum di Roma.
Makam bawah tanah dan kuil yang dibangun di sekitarnya diperkirakan berasal dari abad keenam SM, menurut para arkeolog.
Bangsa Romawi Kuno percaya bahwa makam itu menyimpan sisa-sisa pendiri kota mereka, tetapi sarkofagus batu yang baru saja ditemukan para arkeolog di dalam makam itu kosong.
Kuil bawah tanah - disebut "hypogeum" dalam bahasa Yunani - berisi altar nazar yang didedikasikan untuk Romulus, kata Alfonsina Russo, direktur Parco Archeologico del Colosseo, yang mengawasi reruntuhan kuno kota itu.
Pintu masuk makam itu tersembunyi di barat laut Forum, di bawah bangunan "Curia Julia," atau Senat House, Russo mengatakan pada konferensi pers di Roma hari ini (21 Februari). Makam itu sendiri akan pernah berada di bawah "Comitium "- tempat pertemuan pusat kota kuno di mana suara oleh majelis umum dilakukan, katanya.
Makam itu juga dekat "Lapis Niger" - yang berarti "Batu Hitam" dalam bahasa Latin - sebuah kuil kuno yang dilapisi marmer hitam dan diduga menyebabkan nasib buruk, dengan sebuah balok batu menandai tempat di mana Romulus dikatakan telah dibunuh dengan cemburu anggota Senat.
Karena itu kuil itu "terletak di tempat yang sangat simbolis bagi kehidupan politik Roma," kata Russo.
Sarkofagus kosong sepanjang 4,5 kaki (1,4 meter) di makam itu terbuat dari batu vulkanik ringan, yang disebut tuff, yang digali dari Bukit Capitoline di samping Forum, katanya.
Pendiri legendaris
Romulus adalah pendiri legendaris Roma yang konon pernah hidup di abad ke delapan SM. - tetapi kebanyakan sejarawan berpikir dia tidak ada dalam kenyataan.
Menurut legenda, Romulus dan saudara kembarnya Remus adalah cucu dari Numitor, raja yang dipecat dari kota Latin Alba Longa - putra-putrinya, Rhea Silvia, dan dewa perang Mars dalam wujud manusia.
Ketika raja baru Alba Longa memerintahkan bayi-bayi Romulus dan Remus dilemparkan ke Tiber, ceritanya berlanjut, mereka malah ditinggalkan di tepi sungai; di sana, mereka diselamatkan oleh serigala betina, yang membesarkan mereka sampai mereka ditemukan oleh seorang gembala.
Pada tahun-tahun berikutnya, Romulus dan Remus mengembalikan kakek mereka ke tahta Alba Longa dan memutuskan untuk membangun kota baru yang menghadap ke tempat di mana mereka telah ditinggalkan sebagai bayi. Tetapi, menurut legenda, mereka tidak dapat menyetujui bukit mana yang akan dibangun, dan Remus dibunuh oleh Romulus atau para pendukungnya dalam argumen tersebut.
Romulus mendirikan Roma di Bukit Palatine dan menjadi raja pertamanya; pada abad-abad berikutnya, ia menjadi republik yang dipimpin oleh Senat, dan kemudian sebuah kekaisaran.
Makam Romulus di Forum menjadi situs mistik bagi orang Romawi, dan disebutkan oleh sejarawan Romawi kuno Marcus Terentius Varro, kata Russo.
Makam itu ditemukan pada November di bawah langkah-langkah Kuria, oleh para arkeolog yang menyelidiki karya arkeolog Italia Giacomo Boni, yang menggali kuil Lapis Niger dan Komitium pada awal abad ke-20, katanya.
Situs bawah tanah sekarang telah didokumentasikan dengan scan laser 3D, dan penggalian akan dilanjutkan pada akhir April, kata Russo, ketika para arkeolog akan menyelidiki lebih banyak daerah yang terkubur.
