CAPE CANAVERAL Fla. Dua kapsul lagi, satu artikel uji, yang lain sebuah mock-up dipajang di situs pers Kennedy Space Center, menandakan jalan yang akan datang di masa depan untuk penerbangan luar angkasa manusia.
The Dragon Spacecraft dipajang di luar Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral. Ditempatkan di antara Pusat Kontrol Peluncuran SpaceX (LCC) dan Ruang Sejarah Angkatan Udara AS dan Pusat Sejarah Rudal AS, lambung naga yang hangus ditampilkan untuk mengingatkan penduduk Space Coast bahwa program ruang angkasa tidak berhenti bersamaan dengan antar-jemput.
"Banyak orang sedih bahwa program pesawat ulang-alik telah berakhir, telah menjadi bagian integral dari wilayah ini selama tiga dekade sehingga mereka memiliki hak untuk merasakan hal ini," kata Wakil Presiden Komunikasi SpaceX, Bobby Block. "Hanya karena angkutan ulang tahun sudah pensiun, tidak berarti bahwa seluruh program luar angkasa berakhir - belum berakhir - ini adalah akhir dari satu program, tetapi juga merupakan awal dari yang lain."
Sentimen itu dibagikan oleh Lockheed Martin yang membawa Kendaraan Awak Serba Guna Orion mereka untuk duduk di dekat Countdown Clock yang ikonik, hanya 3,5 mil jauhnya dari pesawat ulang-alik Atlantis keluar di Launch Complex 39A. Pada pandangan pertama fakta bahwa kapsul itu masih dirantai ke belakang trailer tampaknya menunjukkan bahwa penampilannya terburu-buru tetapi sebenarnya menyoroti kampanye oleh Lockheed Martin untuk membiarkan publik melihat Orion.
"Kami membawa Orion ke Kennedy Space Center sehingga kami mengambil kesempatan untuk berhenti di sepanjang jalan," kata Manajer Komunikasi Lockheed Martin untuk Proyek Orion Linda Singleton. “Dengan begini kita bisa memberi tahu publik tentang Program Orion, biarkan mereka melihat pesawat ruang angkasa secara langsung. Kami berhenti di Tucson, Austin dan Tallahassee dan bertemu dengan 20.000 orang secara pribadi di seluruh negeri dan berbicara kepada mereka tentang Orion. ”
Tidak mau kalah, Perusahaan Boeing memiliki replika CST-100 Space Taxi-nya - berpisah di tengah memungkinkan para tamu untuk melihat dari dekat dan mendalam pada konsep kapsul yang diajukan, bekerja sama dengan Bigelow Aerospace , sebagai entri mereka untuk program Pengembangan Kru Komersial NASA (CCDev). Jika dipilih, itu akan digunakan untuk mengangkut astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Boeing juga memiliki artikel struktural yang dipajang di dekatnya.
"Alasan kami memilih kapsul adalah karena ini sistem yang sederhana, kami telah diterbangkan sejak John Glenn melakukan penerbangan pertamanya di Merkurius," kata Wakil Presiden Boeing dan Manajer Program Program Kru Komersial John Elbon. "Tujuan dari sistem transportasi ini adalah hanya untuk membawa penumpang ke stasiun ruang angkasa, jadi desain kami difokuskan pada misi itu."
Banyaknya kapsul yang dipamerkan serta sistem "Taksi Ruang Angkasa" lainnya seperti yang diusulkan oleh Sierra Nevada menyoroti upaya untuk mengecilkan kesenjangan penerbangan ruang angkasa manusia yang akan dimulai pada 21 Juli, ketika Atlantis melakukan pemberhentian roda terakhirnya. Dengan jumlah pesawat ruang angkasa yang terbang, sedang diuji atau baru saja muncul dari papan gambar, mungkin saja AS mungkin memiliki berbagai kerajinan untuk berbagai misi. Namun untuk saat ini, NASA harus bergantung pada pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia.
