Kredit gambar: NASA
Itu agak sulit, tetapi Pathfinder tiba di permukaan Mars pada tahun 1997 dalam kondisi sempurna. Rover ini memiliki massa yang berbeda dari Pathfinder, sehingga insinyur NASA telah kembali ke papan gambar untuk mencari tahu bagaimana membuat airbag yang mengembang beberapa detik sebelum mendarat dan dapat menahan dampak pada kecepatan jalan bebas hambatan.
Hanya satu dari banyak masalah pendaratan di planet lain, setelah ditentukan di mana harus mendarat dan metode untuk sampai ke sana, mendarat dengan aman. Untuk JPL, pendaratan yang aman adalah "nama permainan," karena para insinyur bekerja untuk mempersiapkan dua penjelajah untuk perjalanan ke Mars.
Mars Exploration Rovers yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2003 menggunakan sistem pendaratan airbag tipe yang sama dengan yang digunakan Mars Pathfinder pada tahun 1997. Airbag harus cukup kuat untuk menjadi bantalan pesawat ruang angkasa jika mendarat di atas batu atau medan kasar dan memungkinkannya melambung melintasi Mars '. permukaan dengan kecepatan jalan bebas hambatan setelah mendarat. Untuk menambah kerumitan, airbag harus dipompa detik sebelum touchdown dan kempes sekali dengan aman di tanah.
"Rover tahun 2003 memiliki massa yang berbeda [dari Sojourner, the Pathfinder rover], jadi kami telah membuat perubahan dalam desain airbag," kata John Carson, insinyur yang paham. “Persyaratan kami adalah untuk dapat mendarat dengan aman di atas batu yang memanjang sekitar setengah meter (sekitar 18 inci) di atas permukaan. Pengujian ekstensif memberi kami proses untuk coba-coba sebelum desain akhir. "
Cara Membangun Airbag yang Lebih Baik
Sementara sebagian besar mobil baru sekarang datang dengan airbag, pesawat ruang angkasa tidak. Kain yang digunakan untuk airbag Mars baru adalah bahan sintetis yang disebut Vectran yang juga digunakan pada Mars Pathfinder. Vectran memiliki kekuatan hampir dua kali lipat dari bahan sintetis lainnya, seperti Kevlar, dan berkinerja lebih baik pada suhu dingin.
Denier adalah istilah yang mengukur diameter benang yang digunakan dalam produk. Menurut Dara Sabahi, arsitek sistem mekanik, akan ada enam lapisan denier 100-denier dari cahaya tetapi tangguh yang melindungi satu atau dua kantung dalam dari bahan yang sama. Menggunakan 100-denier berarti ada lebih banyak kain yang sebenarnya di lapisan luar di mana diperlukan, karena ada lebih banyak benang di menenun.
Setiap penjelajah menggunakan empat airbag dengan masing-masing enam lobus, yang semuanya terhubung. Sambungan penting, karena membantu mengurangi beberapa gaya pendaratan dengan menjaga sistem bag fleksibel dan responsif terhadap tekanan tanah. Bahan airbag tidak terpasang langsung ke bajak; tali yang merambah tas memegang kain ke bajak. Tali memberikan bentuk tas, yang membuat inflasi lebih mudah. Saat dalam penerbangan, kantong disimpan bersama dengan tiga generator gas yang digunakan untuk inflasi.
Pengujian, Pengujian, Pengujian
Karena airbag terdiri dari banyak lapisan, beberapa sobek di lapisan luar dapat diterima dan bahkan diperkirakan. Insinyur menguji tas untuk memastikan tidak akan ada masalah bencana yang akan mencegah pendaratan yang aman.
Pengujian airbag Mars dilakukan di ruang hampa udara terbesar di dunia di Stasiun Plum Brook, Pusat Penelitian Glenn NASA di Ohio. "Fasilitas Plum Brook cukup mengesankan, bersama dengan semua orang yang mengoperasikannya," kata Carson.
Ruang uji yang digunakan untuk pengujian adalah sedikit lebih dari 30 meter (100 kaki) dan sekitar 37 meter (120 kaki) tinggi - cukup besar bahwa tiga jalur kereta api melewatinya. Sebuah pesawat ruang angkasa uji dan sistem airbag dengan berat sekitar 535 kilogram (sekitar 1.180 pound) dipercepat dengan sistem kabel bungee ke platform dengan bebatuan yang mendekati permukaan Mars. Penurunan ini pada kecepatan pendaratan, sekitar 20 hingga 24 meter (yard) per detik.
Tes didokumentasikan secara menyeluruh dengan kecepatan tinggi dan kamera video, selain inspeksi visual. Para insinyur bahkan membangun kubah yang jernih, bertabur batu, yang memiliki kamera yang mendokumentasikan tes dari pandangan batu. Selama pengujian, kru dari ILC Dover, pabrikan airbag, bersiap untuk melakukan perbaikan cepat dan mencatat setiap perubahan yang diperlukan.
"Kami melakukan pengujian ekstensif," kata Tom Rivellini, wakil arsitek sistem mekanik. “Kami ingin memecahkan tas di Bumi, bukan di Mars. Jika kita melihat robekan yang tidak terduga atau terlalu dalam, kita dapat membuat perubahan sekarang [sebelum desain akhir]. "
Carson menambahkan, "Kami akan memeriksa semua data yang telah kami kumpulkan sejauh ini, melakukan beberapa pengujian lagi, dan memutuskan konfigurasi desain."
Dan kemudian ke Mars pada tahun 2003!
