Gambar indah lainnya dari Spitzer Space Telescope; dalam hal ini, itu Messier 101, lebih dikenal sebagai Pinwheel Galaxy. "Jika Anda akan mencari kehidupan di Messier 101, Anda tidak akan ingin melihat ujung-ujungnya," kata Karl Gordon dari Space Telescope Science Institute. "Organik tidak dapat bertahan hidup di wilayah ini, kemungkinan besar karena radiasi yang sangat tinggi." Warna merah menyoroti zona di mana molekul organik yang disebut hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang hadir di sebagian besar galaksi, tiba-tiba menghilang.
PAH adalah molekul berdebu dan mengandung karbon yang ditemukan di pembibitan bintang. Mereka juga ditemukan di Bumi dalam lubang-lubang barbeque, pipa pembuangan, dan di mana saja terjadi reaksi pembakaran. Para ilmuwan percaya debu ruang angkasa ini berpotensi dikonversi menjadi benda kehidupan.
Galaksi Pinwheel terletak sekitar 27 juta tahun cahaya di konstelasi Ursa Major. Ia memiliki salah satu gradien logam tertinggi yang diketahui (unsur-unsur yang lebih berat dari helium) dari semua galaksi terdekat di alam semesta kita. Dengan kata lain, konsentrasi logamnya tertinggi di pusatnya, dan menurun dengan cepat dengan jarak dari pusatnya. Ini karena bintang-bintang, yang menghasilkan logam, terjepit lebih erat ke bagian tengah galaksi.
Tim Gordon juga ingin mempelajari lebih lanjut tentang gradien PAH. Menggunakan Infrared Array Camera dari Spitzer dan Infrared Spectograph untuk menganalisis dengan hati-hati spektrum PAH, para astronom dapat lebih tepat mengidentifikasi fitur-fitur PAH, dan bahkan menyimpulkan informasi tentang kimia dan suhu mereka. Para astronom menemukan bahwa, seperti logam, hidrokarbon aromatik polisiklik menurun konsentrasi ke bagian luar galaksi. Tapi, tidak seperti logam, molekul-molekul organik ini dengan cepat lepas dan tidak lagi terdeteksi di tepi paling luar.
"Ada ambang batas di tepi galaksi ini, tempat bahan organik dihancurkan," kata Gordon.
Temuan ini juga memberikan pemahaman yang lebih baik tentang kondisi di mana bintang dan galaksi pertama muncul. Di alam semesta awal, tidak ada banyak logam atau PAH di sekitar. Pinggiran galaksi Pinwheel oleh karena itu berfungsi sebagai contoh close-up dari apa yang mungkin terlihat seperti lingkungan di galaksi yang jauh.
Dalam gambar ini, cahaya inframerah dengan panjang gelombang 3,6 mikron berwarna biru; Lampu 8-mikron berwarna hijau; dan lampu 24 mikron berwarna merah. Ketiga instrumen Spitzer digunakan dalam penelitian ini: kamera array inframerah, fotometer pencitraan multiband dan spektograf inframerah.
Sumber Berita Asli: JPL
