Menggulung lereng Mt. Belok tajam baru-baru ini, milik NASA Keingintahuan rover tampaknya telah menemukan meteorit lain, yang ketiga sejak mendarat hampir empat setengah tahun yang lalu. Meskipun belum dikonfirmasi, objek berbentuk kalkun memiliki abu-abu, kilau logam dan tekstur berlesung pipit ringan yang mengisyaratkan regmaglypts. Regmaglypts, lekukan yang menyerupai cap jempol di Play-Doh, umumnya terlihat di meteorit dan disebabkan oleh bahan yang lebih lembut yang dilepaskan dari permukaan batu selama panas yang singkat namun kuat dan tekanan karena terjun melalui atmosfer.
Anehnya, hanya satu foto meteorit yang diasumsikan muncul di Mars situs gambar mentah. Curiosity mengambil gambar pada 12 Januari pukul 11:21 UT dengan kamera warna tiangnya. Jika Anda melihat dari dekat pada foto dari jarak dekat dan ke kanan pantulan terang sepertiga dari atas dari bawah batu, Anda akan memata-matai tiga titik mengkilap berturut-turut. Hmmm. Sepertinya itu terkena sengatan oleh Curiosity Laser ChemCam. Penjelajah menembakkan laser yang menguapkan sebagian permukaan meteorit sementara spektrometer menganalisis awan plasma yang dihasilkan untuk menentukan komposisinya. Kilau yang mirip cermin dari titik-titik tersebut adalah bukti lebih lanjut bahwa benjolan kelabu adalah meteorit nikel-besi.
Keingintahuan telah mengemudi lebih dari 9,3 mil (15 km) sejak mendarat di dalam Mars ' Kawah Gale pada bulan Agustus 2012. Ini menghabiskan musim panas lalu dan sebagian dari jatuh di lanskap New Mexico-seperti mesa dan buttes indah yang disebut "Murray Buttes." Sejak berangkat dan terus mendaki ke lapisan yang lebih tinggi dan lebih muda dari bagian bawah Mt. Tajam untuk menyelidiki batuan tambahan. Para ilmuwan berharap untuk membuat garis waktu tentang bagaimana iklim di kawasan itu berubah dari lingkungan danau air tawar purba dengan kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba (jika pernah berevolusi) menjadi gurun pasir yang dingin dan berangin saat ini.
Dengan asumsi pemeriksaan batu membuktikan komposisi logam, batu baru ini akan menjadi kedelapan ditemukan oleh mesin keliling kami. Semua dari mereka adalah setrika terlepas dari kenyataan bahwa setidaknya di Bumi, meteorit besi agak jarang. Sekitar 95% dari semua meteorit yang ditemukan atau jatuh adalah varietas berbatu (kebanyakan chondrites), 4,4% adalah besi dan 1% besi-batu.
Penjelajah Peluang NASA ditemukan lima meteorit logam, dan Curiosity bergemuruh oleh penemuan pertamanya, sebongkah klakson dari keindahan logam bernama Libanon, pada Mei 2014. Jika ini adalah Bumi, tekstur meteorit yang halus dan berkilau akan mengindikasikan jatuhnya yang relatif baru, tetapi siapa yang akan mengatakan berapa lama ia telah berada di Mars. Planet ini bukan tanpa erosi karena angin dan perubahan suhu, tetapi kekurangan oksigen dan air yang benar-benar akan memakan spesimen nikel-besi seperti ini. Tetap saja, penemuan baru itu terlihat di mata saya, mungkin dihaluskan oleh butiran pasir yang dicambuk angin selama badai debu Mars yang tak terhitung jumlahnya yang telah berkobar selama ribuan tahun.
Mengapa tidak ada meteorit berbatu besar yang belum ditemukan di Mars membingungkan. Mereka seharusnya jauh lebih umum; seperti setrika, batu juga akan menampilkan cetakan yang indah dan kerak fusi gelap untuk boot. Mungkin mereka berbaur terlalu baik dengan semua batu lain yang berserakan di lanskap Mars. Atau mungkin mereka terkikis lebih cepat di Mars daripada varietas logam.
Setiap kali sebuah meteorit muncul di Mars dalam gambar yang diambil oleh penjelajah, saya mendapatkan tendangan tentang bagaimana planet kita dan Yang Merah tidak hanya berbagi air, es, dan angin, tetapi juga dihantam oleh batu ruang angkasa.
