Para astronom telah membagi delapan planet tata surya kita menjadi planet bagian dalam dan planet luar. 4 planet bagian dalam adalah yang paling dekat dengan Matahari, dan planet-planet luar adalah empat lainnya - Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Seperti planet-planet dalam, planet-planet luar memiliki karakteristik yang mirip satu sama lain.
Planet-planet luar jauh lebih besar daripada planet-planet dalam sehingga mereka membentuk 99 persen massa benda langit yang mengorbit Matahari. Meskipun sebagian besar terdiri dari gas, planet-planet luar juga memiliki bahan lain. Di suatu tempat di pusat adalah apa yang disebut ilmuwan sebagai inti berbatu, meskipun sebenarnya terdiri dari logam berat cair. Sementara planet-planet bagian dalam hanya memiliki sedikit atau tidak ada bulan, planet-planet luar masing-masing memiliki lusinan bulan. Planet bagian dalam dan luar dipisahkan oleh sabuk asteroid.
Jupiter adalah planet terbesar di Tata Surya kita dengan massa lebih dari tiga ratus kali massa Bumi. Jupiter bukan hanya planet terbesar, tetapi juga memiliki bulan terbanyak - 63 teridentifikasi sejauh ini. Jupiter adalah salah satu objek paling terang di langit dan memiliki atmosfer yang sangat badai. Satu badai besar, Bintik Merah Besar, sama besarnya dengan Bumi.
Saturnus sulit dilewatkan dengan cincin besar dan khasnya. Meskipun semua planet luar memiliki cincin, Saturnus adalah yang paling terlihat. Para astronom tidak tahu bahwa ada planet lain dengan cincin sampai 1977 ketika cincin Uranus ditemukan. Segera setelah itu, para astronom menemukan cincin di sekitar Jupiter dan Neptunus.
Uranus memiliki massa terkecil dari planet-planet luar, meskipun ukurannya sedikit lebih besar dari Neptunus. Ini adalah satu-satunya planet yang diputar di sisinya. Para ilmuwan tidak yakin mengapa itu berputar seperti itu, meskipun ada beberapa teori. Satu menyarankan itu menderita tabrakan besar dan hipotesis lain bahwa pergeseran kecil selama pembentukan planet-planet menyebabkan rotasi yang tidak biasa.
Neptunus adalah planet terluar terakhir di tata surya. Angin Neptunus adalah yang tercepat dari semua planet di Tata Surya dan dapat mencapai lebih dari 1.200 mil per jam. Sementara semua atmosfer planet luar mengandung hidrogen dan helium, Neptunus dan Uranus mengandung sejumlah besar apa yang oleh para astronom disebut es. Es ini termasuk air, amonia, dan metana. Metana di Neptunus dan Uranus itulah yang memberi planet mereka warna biru.
Lihatlah artikel-artikel lain dari Space Magazine tentang tata surya luar dan tata surya dalam.
Jika Anda mencari informasi lebih lanjut, NASA memiliki banyak artikel, termasuk satu di planet-planet dan Science Daily juga sumber yang kaya untuk informasi tentang planet-planet luar.
Pemain Astronomi memiliki sejumlah episode di planet-planet Jovian termasuk yang ini di Jupiter.
