Seorang nelayan komersial, Vinh Pham dari San Jose, California, didakwa menembak secara ilegal dan membunuh hiu putih besar selama musim panas, Departemen Perikanan dan Satwa Liar California (CDFW) mengumumkan pada Kamis (24 Januari). Pham diberi denda $ 5.000 dan dikenakan masa percobaan bersyarat selama dua tahun. Pihak berwenang juga memerintahkan agar senjatanya dihancurkan.
Kematian misterius hiu putih besar sepanjang 2,7 meter ini menjadi berita utama pada Juni lalu ketika menghantam Pantai Beer Can di Aptos, California, dan menjadi subjek investigasi kriminal. Hiu putih besar (Carcharodon carcharias) diklasifikasikan sebagai rentan oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam dan ilegal untuk ditangkap tanpa izin khusus.
Pada saat itu, petugas satwa liar sangat tertutup tentang kasus ini. Mereka mengungkapkan bahwa hasil nekropsi hiu (otopsi hewan) menyebabkan investigasi kriminal oleh Divisi Penegakan Hukum CDFW tetapi tidak berbagi informasi lainnya.
Sekarang, kita sudah belajar mengapa. Necropsy mengungkapkan keberadaan tiga peluru kaliber .22 di hiu, kata Kapten Todd Tognazzini dari Divisi Penegakan Hukum CDFW. Luka dari peluru itu tidak terlihat jelas bagi para pengunjung yang menemukan hiu di pantai pada bulan Juni. Kantor berita lokal KION bahkan melaporkan bahwa hiu itu tampak sehat ketika mati dan tampak tidak terluka.
Tetapi salah satu dari luka tembak yang tidak mencolok itu mengenai predator tangguh di tempat yang tepat dan memotong tulang belakang, membunuh hiu, Tognazzini mengatakan kepada Live Science.
Melacak pembunuh hiu
Tiga hari setelah necropsy, CDFW menerima tip anonim bahwa anggota kapal penangkap ikan komersial di daerah tersebut mungkin bertanggung jawab atas kematian hiu. Tim investigasi segera bertindak dan mengatur pengawasan malam itu di daerah tempat mereka mengira kapal itu akan. Informan mereka sangat tepat.
"Kapal itu mengatur dan segera memasang jaringnya di lepas pantai dari lokasi di mana hiu itu berada, yang menguatkan informasi dari saksi," kata Tognazzini.
Fakta bahwa kapal penangkap ikan kembali ke lokasi kematian hiu bukanlah kejutan bagi Tognazzini dan rekan-rekannya. "Kebanyakan nelayan, jika mereka sukses, itu adalah hal yang sangat umum," katanya. "Orang-orang yang telah sukses kembali ke daerah di mana mereka telah sukses."
Pham dan krunya menggunakan jaring angkut bundar untuk memancing ikan fototropik, yang merupakan spesies ikan yang tertarik pada cahaya, kata Tognazzini. Spesies utama yang ditargetkan adalah ikan umpan, seperti smelt dan sarden, tetapi jaring angkut bulat tidak spesifik untuk spesies, jadi ia menangkap berbagai spesies.
Ketika kapal kembali ke dermaga keesokan paginya, petugas satwa liar ada di sana menunggu untuk menyambut kru dan melakukan inspeksi rutin. Para petugas menemukan beberapa pelanggaran, termasuk halibut ilegal, berukuran kecil dan kegagalan kru untuk menyerahkan tanda terima pendaratan yang menyatakan tangkapan mereka. Petugas juga menemukan senapan kaliber .22 dimuat di belakang kursi truk yang digunakan Pham untuk mengangkut ikan ke pasar.
Ketika penyelidik bertanya kepada Pham tentang hiu putih besar yang mati, Pham mengklaim bahwa dia tidak menembak hiu tetapi telah mengarahkan anggota kru untuk melakukannya, kata Tognazzini. Petugas menyita pistol yang mereka temukan di truk dan mengirimnya dan peluru yang ditemukan di hiu keluar untuk analisis forensik.
Sementara itu, penyelidik melacak anggota kru yang Pham katakan melakukan kejahatan. Ketika petugas menanyainya, anggota kru menyangkal bahwa dialah yang menembak hiu dan mengatakan bahwa Pham-lah yang menarik pelatuknya. Para penyelidik juga mengetahui bahwa anggota kru adalah penjahat yang dihukum dan tidak dapat secara sah memiliki senjata api.
Ketika simpatisan kembali ke Pham untuk mencoba mendapatkan kisah nyata, Pham mengaku. Tognazzini mengatakan bahwa Pham mengatakan kepada penyelidik bahwa dia takut untuk mengaku lebih awal, tetapi menyadari bukti semakin meningkat terhadap dirinya. Pham mengaku telah menembak hiu ketika berenang dekat dengan jaring ikannya malam sebelum ditemukan mati di pantai.
"Dia merasa itu mengganggu aktivitas memancingnya," kata Tognazzini kepada The Mercury News. "Dia kesal dengan hiu dan memutuskan untuk menembaknya."
Pham tidak akan menjalani hukuman penjara dan tidak menerima hukuman maksimal untuk kejahatannya. "Dalam kebanyakan kasus satwa liar, itulah yang terjadi," kata Tognazzini kepada Live Science. "Tidak biasa dalam kasus satwa liar bagi orang-orang untuk menjalani hukuman penjara."
Pham dapat terus memancing dengan lisensi penangkapan ikan komersial untuk saat ini; Namun, tinjauan izin komersial dapat mengambil hak istimewa itu di masa mendatang, kata Tognazzini.
Kasus ini menyoroti pentingnya garis tipuan kejahatan terhadap satwa liar, kata Tognazzini. "Jika bukan karena beberapa warga negara yang maju, kita mungkin tidak akan pernah menyelesaikan kasus ini," katanya. "Kiat mereka langsung mengarah pada investigasi kami yang berhasil."
