SOFIA, Stratosphere Observatory for Infrared Astronomy berbasis pesawat milik NASA melakukan penerbangan sains pertamanya pada hari Rabu, untuk membantu menunjukkan potensi pesawat untuk membuat penemuan tentang alam semesta inframerah. Observatorium baru ini menggunakan pesawat 747 yang dimodifikasi untuk membawa teleskop pemantul 2,5 meter (100 inci) buatan Jerman, dan pada penerbangan awalnya untuk mengumpulkan data sains, pesawat terbang selama sekitar 10 jam.
“Penerbangan sains awal ini menandai tonggak penting dalam pengembangan SOFIA dan kemampuan untuk melakukan pengamatan sains yang ditinjau oleh rekan sejawat,” kata Direktur Divisi Astrofisika NASA Jon Morse. "Kami mengantisipasi sejumlah penemuan penting dari observatorium unik ini, serta penyelidikan lanjutan dari penemuan oleh teleskop ruang angkasa lainnya."
SOFIA diperkirakan memiliki masa hidup 20 tahun yang akan memungkinkan berbagai pengamatan sains astronomi tidak mungkin dilakukan dari observatorium Bumi dan ruang angkasa lainnya.
Menjelajah di ketinggian antara 39.000 dan 45.000 kaki, para peneliti berharap untuk mempelajari bagaimana bintang dan planet dilahirkan, bagaimana zat organik terbentuk di ruang antarbintang, dan bagaimana lubang hitam supermasif memberi makan dan tumbuh.
SOFIA adalah teleskop inframerah berdiameter 100 inci, dan instrumen dapat menganalisis cahaya dari lebar
berbagai benda langit, termasuk gas antarbintang yang hangat dan debu dari daerah pembentuk bintang yang cerah, dengan mengamati panjang gelombang antara 0,3 dan 1.600 mikron. Satu mikron sama dengan sepersejuta meter. Untuk
Sebagai perbandingan, mata manusia melihat cahaya dengan panjang gelombang antara 0,4 dan 0,7 mikron.
Tiga penerbangan sains pertama, fase pertama dari program sains awal SOFIA, akan menggunakan Faint Object InfraRed Camera untuk instrumen SOFIA Telescope (FORCAST) yang dikembangkan oleh Cornell University dan
dipimpin oleh penyelidik utama Terry Herter. FORCAST mengamati spektrum mid-infrared dari lima hingga 40 mikron.
Para peneliti menggunakan kamera FORCAST pada SOFIA selama penerbangan uji dua minggu lalu untuk menghasilkan gambar inframerah dari area dalam kompleks formasi bintang Orion, sebuah wilayah langit yang lebih luas
data dikumpulkan selama penerbangan 30 November. Gambar di bawah ini dari wilayah ini. Anda dapat melihat lebih banyak gambar di tautan ini.
SOFIA terbang dari Dryden Aircraft Operations Facility NASA di Palmdale, California.
