Dari langsung menyimpulkan bagian dalam asteroid untuk pertama kalinya, para astronom telah menemukan batuan ruang angkasa ini dapat memiliki variasi kepadatan yang aneh. Pengamatan Itokawa - yang mungkin Anda ingat dari misi Hayabusa Jepang yang mendarat di asteroid pada 2005 - tidak hanya mengajarkan kita lebih banyak tentang bagaimana asteroid terbentuk, tetapi dapat membantu melindungi Bumi terhadap batuan antariksa di masa depan, kata para peneliti .
"Ini adalah pertama kalinya kami bisa menentukan seperti apa di dalam asteroid," kata Stephen Lowry, seorang ilmuwan Universitas Kent yang memimpin penelitian. “Kita dapat melihat bahwa Itokawa memiliki struktur yang sangat beragam; Temuan ini adalah langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang benda berbatu di tata surya. "
Tidak jelas mengapa Itokawa memiliki kerapatan yang berbeda di sisi yang berlawanan dari bentuk kacangnya; mungkin itu adalah dua asteroid yang saling bergesekan dan bergabung. Dengan panjang hanya enam lapangan sepak bola Amerika, batu ruang angkasa memiliki kepadatan bervariasi dari 1,75 hingga 2,85 gram per sentimeter kubik. Pengukuran tepat ini datang dari Teleskop Teknologi Baru Eropa Observatory Selatan di Chili.
Teleskop menghitung perubahan kecepatan dan kecepatan putaran Itokawa dan menggabungkan informasi itu dengan data tentang bagaimana sinar matahari dapat mempengaruhi laju putaran. Asteroid umumnya jenis tubuh kecil dan tidak teratur, yang berarti efek panas pada tubuh tidak merata. Perbedaan kecil itu membuat laju putaran asteroid berubah.
Efek panas ini (lebih tepat disebut efek Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack) perlahan-lahan membuat laju putaran Itokawa melaju lebih cepat, pada laju 0,045 detik setiap tahun Bumi. Perubahan ini, yang sebelumnya tidak terduga oleh para ilmuwan, hanya mungkin jika tonjolan kacang memiliki kepadatan yang berbeda, kata para ilmuwan.
"Menemukan bahwa asteroid tidak memiliki interior homogen memiliki implikasi yang luas, terutama untuk model pembentukan asteroid biner," tambah Lowry. "Ini juga bisa membantu mengurangi bahaya tabrakan asteroid dengan Bumi, atau dengan rencana perjalanan ke masa depan ke tubuh berbatu ini."
Rincian lebih lanjut tentang penelitian ini akan tersedia di jurnal Astronomi dan Astrofisika.
Sumber: Observatorium Selatan Eropa
