Sebagian besar ilmuwan setuju bahwa pemogokan asteroid besar 65 juta tahun yang lalu mengakhiri pemerintahan dinosaurus di Bumi. Bukti baru dari para peneliti di University of Missouri-Columbia mendukung hipotesis dampak tunggal. Mereka menemukan satu lapisan material yang berhubungan dengan dampak dalam catatan geologis yang persis cocok dengan makhluk laut yang dikenal sezaman dengan dinosaurus. Mereka tidak menemukan bukti dampak lainnya di atas atau di bawah lapisan ini, mengurangi kemungkinan dampak tambahan.
Dinosaurus, bersama dengan sebagian besar semua spesies hewan lain di Bumi, punah sekitar 65 juta tahun yang lalu. Beberapa ilmuwan mengatakan bahwa dampak meteorit besar di Semenanjung Yucatan, yang sekarang disebut Mexico, menyebabkan kepunahan massal, sementara yang lain berpendapat bahwa pasti ada dampak meteorit tambahan atau tekanan lain di sekitar waktu yang sama. Sebuah studi baru memberikan bukti kuat bahwa "satu dan hanya satu dampak" menyebabkan kepunahan massal, menurut seorang peneliti University of Missouri-Columbia.
"Sampel yang kami temukan sangat mendukung hipotesis dampak tunggal," kata Ken MacLeod, profesor ilmu geologi di MU dan ketua peneliti penelitian. “Sampel kami berasal dari bagian yang sangat lengkap, diperluas tanpa deposit yang terkait dengan dampak langsung yang besar dari dampak - misalnya, tanah longsor - yang dapat mengocok catatan, sehingga kami dapat menyelesaikan urutan kejadian dengan baik. Apa yang kita lihat adalah lapisan unik yang terdiri dari material yang berhubungan dengan dampak tepat pada tingkat hilangnya banyak spesies plankton laut yang sezaman dengan dinosaurus termuda. Kami tidak menemukan bukti sedimentologis atau geokimia untuk dampak tambahan di atas atau di bawah tingkat ini, seperti yang diusulkan dalam beberapa skenario dampak. "
MacLeod dan rekan penyelidiknya mempelajari sedimen yang ditemukan dari Demerara Rise di Samudra Atlantik timur laut Amerika Selatan, sekitar 4.500 km (sekitar 2.800 mil) dari lokasi yang terkena dampak di Semenanjung Yucatan. Situs yang lebih dekat dan lebih jauh dari situs dampak telah dipelajari, tetapi beberapa situs perantara seperti ini telah dieksplorasi. Interpretasi sampel dari lokasi yang dekat dengan kawah diperumit oleh faktor-faktor seperti gelombang, gempa bumi, dan tanah longsor yang kemungkinan besar mengikuti dampak dan akan mengolah kembali sedimen. Sampel dari jauh menerima puing dampak kecil dan sering tidak terbukti berisi catatan lengkap dari interval kepunahan massal. Sampel Demerara Bangkit, dengan demikian, memberikan gambaran yang jelas tentang peristiwa pada saat kepunahan massal.
“Dengan sampel kami, tidak ada banyak komplikasi untuk membingungkan interpretasi. Anda bisa mengatakan bahwa Anda sedang melihat sampel kualitas buku teks, dan buku teks itu dapat digunakan untuk kelas pengantar, "kata MacLeod. “Sungguh luar biasa sejauh mana sampel kami mengikuti prediksi mengingat kepunahan massal yang disebabkan oleh dampak tunggal. Kompleksitas sedimentologis dan paleontologis kecil, material umur yang tepat hadir, dan tidak ada dukungan untuk beberapa dampak atau tekanan lain yang mengarah ke atau mengikuti pengendapan material dari dampak. "
Dampak meteorit di Semenanjung Yucatan kemungkinan menyebabkan gempa bumi besar dan tsunami. Debu dari dampak masuk ke atmosfer dan menghalangi sinar matahari, menyebabkan tanaman mati dan hewan kehilangan sumber makanan penting. Suhu mungkin mendingin secara signifikan di seluruh dunia sebelum pemanasan pada abad-abad berikutnya, kebakaran hutan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya mungkin telah membakar dan hujan asam mungkin telah turun. MacLeod dan banyak ilmuwan lain percaya bahwa efek ini menyebabkan kepunahan sebagian besar spesies di planet ini. Beberapa ilmuwan lain berpendapat bahwa dampak tunggal tidak dapat menyebabkan perubahan diamati dan mengatakan bahwa dampak di Yucatan mendahului kepunahan massal 300.000 tahun.
Peneliti bersama MacLeod adalah Donna L. Whitney dari University of Minnesota, Brian T. Huber dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan Christian Koeberl dari University of Vienna. Studi ini baru-baru ini diterbitkan di bagian ‘in press’ dari versi online Bulletin Geological Society of America. Pendanaan disediakan oleh Program Dukungan Sains AS, Yayasan Sains Nasional AS dan Yayasan Sains Austria. Sampel dipulihkan pada Babak 207 dari Program Pengeboran Laut.
Sumber Asli: Rilis Berita UMC
