Retorflektor "mikroreflektor" yang saat ini sedang menuju permukaan bulan.
(Gambar: © NASA / GSFC)
Sebuah pesawat ruang angkasa India membawa reflektor pertama yang ditinggalkan di bulan sejak era Apollo.
Reflektor, yang merupakan bagian dari Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) Chandrayaan-2 Misi yang diluncurkan awal pekan ini, merupakan langkah selanjutnya dalam percobaan yang dimulai pada 1969.
Lima puluh tahun (dan beberapa hari) yang lalu, para astronot Apollo 11 meninggalkan percobaan Lunar Laser Ranging di bulan. Eksperimen itu berisi nampan 100 prisma kecil yang akan ditembak oleh para ilmuwan di Bumi dengan sinar laser. Para astronot di Apollo 14 dan 15 mengikutinya, meninggalkan lebih banyak prisma ini, yang dikenal sebagai reflektor, di bulan. Luar biasa, puluhan tahun kemudian, reflektor ini tetap eksperimen aktif.
Laser dan bulan
ISRO meluncurkan reflektor reflektor kecil baru ke kutub selatan bulan di kapal pendarat Vikram Chandrayaan-2. Beratnya hanya 1 ons (sekitar 22 gram) dan dapat dilihat dari orbit bulan, tetapi bukan dari Bumi, Simone Dell'Agnello, seorang Teknologi Eksekutif di Institut Nasional untuk Fisika Nuklir - Frascati National Labs di Italia, mengatakan kepada Space.com di email.
Reflektor baru adalah "perangkat 'mikroreflektor', mirip dengan yang dikirimkan oleh INFN dari Italia (melalui Badan Antariksa Italia, ASI) ke NASA-JPL dan digunakan pada pendaratan InSight Mars (dan akan digunakan oleh penjelajah Mars 2020) NASA dan oleh penjelajah ExoMars 2020 ESA), "katanya.
Dell'Agnello memimpin tim peneliti pada mikroreflektor Vikram dan merupakan co-investigator yang bekerja pada Reflektor Lunar Generasi Berikutnya (NGLR) berikutnya untuk program Artemis NASA. "Retorflektor next-gen jauh lebih kompak dan lebih ringan daripada array ukuran meter Apollo yang digunakan oleh astronot Apollo 11, 14 dan 15," tambah Dell'Agnello.
Doug Currie, seorang ilmuwan peneliti senior dan profesor di University of Maryland yang merupakan anggota kunci tim yang merancang reflektor Apollo asli, mengatakan kepada Space.com bahwa mikroreflektor Virkam tidak akan diamati oleh stasiun laser bulan di Bumi. Sebaliknya, laser yang ditembakkan dari satelit akan memantul dari reflektor kecil ini, memberi tahu para ilmuwan jarak antara satelit dan mikroreflektor pada permukaan bulan.
Mikroreflektor "dirancang untuk diukur oleh Mars dan pengorbit bulan yang dilengkapi dengan laser (seperti Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Global Surveyor dan setiap wahana antariksa semacam itu di masa depan)," kata Dell'Agnello.
Lebih banyak target laser bulan
Dengan menembakkan laser ke reflektor yang ada di bulan, para ilmuwan di Bumi mengamati waktu yang dibutuhkan laser untuk kembali dan kemudian dapat mempelajari jarak antara bulan dan Bumi. Ini membantu para ilmuwan mengukur dan menganalisis orbit, rotasi, orientasi, dan hubungan bulan dengan Bumi.
Sejauh ini, eksperimen reflektor laser yang ditinggalkan astronot Apollo di bulan tidak hanya meningkatkan pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana bulan bergerak dan seberapa jauh kita dari itu, tetapi juga membantu memberikan bukti bahwa bulan memiliki inti cair.
Namun, sementara eksperimen yang sudah berlangsung puluhan tahun ini terus berfungsi dan memberikan para ilmuwan data yang akurat dan berguna, reflektor akan segera mendapatkan peningkatan. Masukkan NGLR, percobaan laser generasi berikutnya yang dipimpin oleh Currie dan Dell'Agnello.
NGLR bekerja mirip dengan pendahulunya reflektor, memantulkan kembali laser yang ditembakkan dari Bumi. Dengan reflektor yang lebih baik dan lebih banyak reflektor di area yang lebih besar di bulan, tim berharap itu akan jauh lebih akurat daripada reflektor Apollo, menurut pernyataan dari University of Maryland.
Ini adalah salah satu dari 12 investigasi yang telah dipilih NASA untuk studi dan eksplorasi bulan sebagai bagian dari program lunar Artemis.
Eksperimen dan demonstrasi "akan membantu agensi mengirim astronot ke Bulan pada 2024 sebagai cara untuk mempersiapkan mengirim manusia ke Mars untuk pertama kalinya," kata pejabat NASA dalam sebuah pernyataan.
"Retroreflektor Lunar Generasi Selanjutnya adalah versi instrumen abad ke-21 yang saat ini ada di bulan," kata Currie dalam pernyataannya. "Setiap penempatan susunan laser lunar Generasi Selanjutnya akan sangat meningkatkan kemampuan ilmiah dan navigasi jaringan reflektor. Penambahan ini meningkatkan kemampuan pemetaan dan navigasi yang penting bagi rencana NASA untuk kembali ke bulan dan pada tahun 2028 membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan."
Reflektor akan membantu para ilmuwan untuk menyelidiki bidang ilmu pengetahuan lainnya juga. Sebagai contoh, para ilmuwan akan menggunakan reflektor untuk melakukan tes baru mengenai relativitas umum dan teori terkait, yang dapat membantu untuk mengungkapkan lebih banyak tentang materi gelap, hal-hal misterius yang membentuk hampir 27% dari alam semesta, kata Currie.
"Plus," Dell'Agnello menambahkan, "laser retoreflektor akan melayani permukaan geodesi, kartografi bulan, eksplorasi, ISRU dan berbagai bentuk perdagangan bulan (dan / atau Mars) masa depan yang akan membutuhkan pengukuran metrik permukaan. Aplikasi yang sudah terjadi di Bumi sejak fajar urbanisasi. "
Catatan Editor: Versi sebelumnya dari artikel ini secara keliru menyebut NGLR sebagai "mikroreflektor". Mikroreflektor ada di Vikram, NGLR adalah reflektor terpisah yang akan menjadi bagian dari misi masa depan.
- The Moon: Dumping Ground Program Luar Angkasa (Infografis)
- Apollo Moon Landings: Bagaimana Mereka Bekerja (Infografis)
- Cara Apollo 11 Moon Landing Bekerja (Infografis)
