Para arkeolog di Inggris baru-baru ini mengungkap perincian baru tentang pemakaman massal abad pertengahan para korban wabah pes.
Ketika apa yang disebut Black Death melanda Lincolnshire utara selama pertengahan abad ke-14, orang-orang yang sakit dan putus asa berpaling ke rumah sakit Thornton Abbey terdekat untuk dirawat. Begitu banyak orang meninggal di sana sehingga para anggota klerus biara tidak dapat mempersiapkan penguburan individu dan sebagai gantinya harus mengubur mayat-mayat di tempat yang disebut wabah, Live Science sebelumnya melaporkan.
Tetapi meskipun lusinan orang diasingkan bersama ke kuburan massal yang dangkal selama beberapa hari saja, jenazah tersebut diperlakukan dengan hormat dan mendapat perhatian individu, menurut sebuah studi baru.
Lubang itu menampung 48 pria, wanita dan anak-anak, dan lebih dari separuhnya berusia 17 tahun atau lebih muda. Para peneliti melukiskan gambaran suram dari sebuah komunitas yang dirusak oleh epidemi yang menyebar cepat dan mematikan, yang mengarah ke kuburan massal pertama bagi para korban wabah di UK yang ditemukan di lingkungan pedesaan.
Para ilmuwan menemukan kuburan di lahan Biara Thornton pada 2012; sisa-sisa yang rapuh digali perlahan dan hati-hati selama dua tahun ke depan, dan penanggalan radiokarbon mengungkapkan bahwa orang-orang dimakamkan di tahun 1300-an.
Para ahli menduga bahwa epidemi yang harus disalahkan, tidak hanya karena jumlah mayat tetapi juga karena berbagai usia korban. Di kuburan abad pertengahan, sebagian besar kuburan biasanya ditempati oleh orang yang sangat muda dan sangat tua, yang sangat rentan terhadap penyakit dan cedera fatal. "Tetapi apa yang kita dapatkan bukanlah profil itu sama sekali," kata pemimpin penulis studi Hugh Willmott, seorang dosen senior arkeologi sejarah Eropa di Universitas Sheffield di Inggris.
"Kami dapat mengatakan dari proporsi individu bahwa setiap orang terpengaruh, dan semua orang sekarat," kata Willmott kepada Live Science. Waktu kematian bertepatan dengan wabah wabah di Inggris, dan analisis gigi molar dari 16 orang di kuburan mengungkapkan DNA dari Yersinia pestis - bakteri yang menyebabkan wabah.
Lokasi tidak biasa
Kuburan massal korban wabah sudah diketahui dari situs pemakaman di London, di mana penyakit itu menyebar seperti api antara orang-orang yang hidup berdekatan, dan yang mati oleh puluhan ribu antara 1348 dan 1350, para peneliti melaporkan. Tetapi sampai sekarang, tidak ada kuburan massal untuk orang yang terbunuh oleh Black Death telah diidentifikasi di komunitas pedesaan.
Salah satu penjelasan bisa jadi bahwa bahkan ketika banyak orang meninggal karena wabah, kehidupan pada umumnya berjalan "senormal mungkin," kata Willmott.
"Ketika orang meninggal, mereka dimakamkan dengan cara yang normal - di kuburan individu di kuburan normal. Ketika Anda menemukan kuburan massal, itu memberitahu Anda bahwa sistemnya rusak. Itulah yang kami pikir terjadi di sini di Thornton," katanya.
Dalam keadaan biasa, orang-orang di Lincolnshire akan dimakamkan di gereja paroki, yang terletak sekitar 1,6 kilometer dari biara. Tetapi mungkin penyakit itu telah membunuh pendeta dan penggali kubur, membuat masyarakat setempat tidak mampu mengatasi kematian yang cepat menumpuk, kata Willmott.
"Jadi, apa yang mereka lakukan? Mereka berpaling kepada kanon yang tinggal di biara. Dan mereka mengambil masalahnya dan memilah-milah orang mati."
Di kuburan, mayat-mayat itu berbaring berdekatan - tetapi tidak tumpang tindih - dalam delapan baris yang diatur dalam satu lapisan, dengan diselingi muda dan tua. Para peneliti tidak menemukan efek pribadi, kecuali gesper sabuk abad pertengahan yang kemungkinan jatuh ke dalam kubur secara tidak sengaja, karena tidak secara langsung dikaitkan dengan salah satu tubuh.
"Susunan kerangka menunjukkan bahwa mereka dikuburkan dalam satu peristiwa, bukan sebagai interaksi individu," para ilmuwan melaporkan.
Namun, meskipun para korban wabah dimakamkan sebagai sebuah kelompok, masing-masing badan tetap mendapat perhatian khusus, dan semuanya "dipersiapkan dan disimpan dengan sangat hati-hati," tulis para penulis penelitian. Setiap pembungkus di sekitar kerangka sudah lama membusuk, tetapi kompresi tulang bahu dalam kerangka menunjukkan bahwa mayat-mayat diikat dalam kain kafan sebelum mereka diturunkan ke dalam lubang.
Ketahanan setelah pandemi
Pada saat Kematian Hitam mereda di Inggris pada awal 1350-an, setengah dari penduduk negara itu telah meninggal, menurut penulis penelitian. Namun, masyarakat tidak hancur dan kehidupan terus berjalan, dan dalam satu abad, jumlah populasi telah naik kembali ke tempat mereka sebelum wabah melanda, kata Willmott.
"Kematian Hitam, atau pandemi apa pun, adalah tragedi yang sangat pribadi bagi siapa saja yang terpengaruh," katanya. Namun, mungkin wabah abad pertengahan ini juga mengungkapkan pelajaran berharga tentang ketahanan manusia dan pemulihan setelah penyakit menular yang tak terkendali, Wilmott menambahkan.
"Pandemi dahsyat ini, meski serius, tidak menghancurkan peradaban. Sebagai umat manusia, kita mengalami ini dan terus maju," katanya.
Temuan ini dipublikasikan online hari ini (18 Februari) di jurnal Antiquity.
