Kredit gambar: NASA
Pemburu planet telah menemukan sistem ekstrasurya baru yang terlihat luar biasa seperti Tata Surya kita. Sampai sekarang, planet-planet yang mengorbit di sekitar bintang-bintang lain memiliki orbit yang memanjang dan eksentrik, tetapi sebuah planet yang mengorbit di sekitar 55 Cancri memiliki jarak yang hampir sama dengan Jupiter kita sendiri (walaupun, planet itu memiliki 3,5-5 kali massa). Tim astronom juga mengumumkan 13 planet baru tambahan pada hari yang sama, sehingga jumlah total planet yang dikenal di luar Tata Surya kita menjadi lebih dari 90.
Setelah 15 tahun pengamatan dan banyak kesabaran, tim pemburu planet utama dunia akhirnya menemukan sistem planet yang mengingatkan mereka akan tata surya rumah kita sendiri.
Geoffrey Marcy, profesor astronomi di University of California, Berkeley, dan astronom Dr. Paul Butler dari Carnegie Institution of Washington, Washington, DC, hari ini mengumumkan penemuan planet mirip Jupiter yang mengorbit bintang mirip Matahari di hampir jarak yang sama dengan sistem Jovian mengorbit Matahari kita.
“Semua planet ekstrasurya lain yang ditemukan hingga kini mengorbit lebih dekat dengan bintang induknya, dan sebagian besar dari mereka memiliki orbit memanjang dan eksentrik. Planet baru ini mengorbit sejauh bintangnya seperti Jupiter kita mengorbit Matahari, ”kata Marcy. NASA dan National Science Foundation mendanai tim pemburu planet.
Bintang itu, 55 Cancri di rasi bintang Cancer, sudah diketahui memiliki satu planet, diumumkan oleh Butler dan Marcy pada tahun 1996. Planet itu adalah raksasa gas yang sedikit lebih kecil dari massa Jupiter dan mencambuk bintang itu dalam 14,6 hari di kejauhan. hanya sepersepuluh dari Bumi ke Matahari.
Menggunakan sebagai tolok ukur jarak Bumi-Matahari 93 juta mil, yang disebut unit astronomi atau AU, planet yang baru ditemukan mengorbit pada 5,5 AU, sebanding dengan jarak Jupiter dari Matahari 5,2 AU (sekitar 824 juta kilometer atau 512 juta mil). Orbitnya yang agak memanjang membawanya mengelilingi bintang dalam waktu sekitar 13 tahun, sebanding dengan periode orbit Jupiter 11,86 tahun. Ini 3,5 sampai 5 kali massa Jupiter.
"Kami belum menemukan analog tata surya yang tepat, yang akan memiliki orbit melingkar dan massa lebih dekat dengan Jupiter. Tapi ini menunjukkan kita semakin dekat, kita berada di titik menemukan planet pada jarak lebih dari 4 AU dari bintang induknya, ”kata Butler. "Saya pikir kami akan menemukan lebih banyak dari mereka di antara 1.200 bintang yang sekarang kami pantau."
Tim berbagi data dengan Dr. Greg Laughlin, asisten profesor astronomi dan astrofisika di University of California, Santa Cruz. Perhitungannya yang dinamis menunjukkan bahwa planet seukuran Bumi dapat bertahan hidup di orbit yang stabil di antara dua raksasa gas. Untuk masa yang akan datang, keberadaan planet semacam itu di sekitar 55 Cancri akan tetap spekulatif.
"Keberadaan analog ke tata surya kita menambah urgensi bagi misi yang mampu mendeteksi planet seukuran Bumi - pertama, Misi Interferometri Antariksa dan kemudian Penemu Planet Terestrial," kata Dr. Charles Beichman, kepala ilmuwan Program Origins NASA di Jet Propulsion. Laboratorium, Pasadena, California.
"Sistem planet ini akan menjadi kandidat terbaik untuk gambar langsung ketika Terrestrial Planet Finder diluncurkan akhir dekade ini," kata astronom UC Berkeley Dr. Debra A. Fischer.
Marcy, Butler, Fischer dan tim mereka juga mengumumkan total 13 planet baru hari ini, termasuk yang terkecil yang terdeteksi: sebuah planet yang mengelilingi bintang HD49674 di rasi bintang Auriga pada jarak .05 AU, satu per dua puluh jarak dari Bumi ke matahari. Massanya sekitar 15 persen dari Jupiter dan 40 kali lipat dari Bumi. Ini membuat jumlah planet yang dikenal di luar tata surya kita menjadi lebih dari 90.
Penemuan planet kedua yang mengorbit 55 Cancri memuncak selama 15 tahun pengamatan dengan teleskop 3 meter (118 inci) di Lick Observatory, yang dimiliki dan dioperasikan oleh University of California. Tim juga termasuk Dr. Steve Vogt, Universitas California, Santa Cruz; Greg Henry, Universitas Negeri Tennessee, Nashville; dan Dr. Dimitri Pourbaix, Institut d'Astronomie et d'Astrophysique, Universit? Gratis Bruxelles.
Bintang 55 Cancri berjarak 41 tahun cahaya dari Bumi dan berusia sekitar 5 miliar tahun. Data lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah ada planet lain yang mengorbitnya, karena dua planet yang diketahui tidak menjelaskan semua goyangan Doppler yang diamati. Satu penjelasan yang mungkin adalah planet bermassa Saturnus yang mengorbit sekitar 0,24 AU dari bintang tersebut.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
