Penyebaran metalurgi di berbagai peradaban merupakan hal yang menarik bagi sejarawan dan arkeolog. Ini membantu memetakan naik turunnya berbagai budaya. Bahkan ada nama-nama untuk zaman yang berbeda sesuai dengan teknologi metalurgi yang semakin canggih: Zaman Batu, Zaman Perunggu, dan Zaman Besi.
Tetapi kadang-kadang, sepotong bukti muncul yang tidak sesuai dengan pemahaman kita tentang peradaban.
Mungkin peradaban kuno yang paling ikonik dalam semua sejarah adalah Mesir kuno. Piramida-piramidnya langsung dikenali oleh hampir semua orang. Ketika makam Raja Tutankhamun yang hampir utuh ditemukan pada tahun 1922, itu adalah harta karun artefak. Dan meskipun makam itu, dan King Tut, paling terkenal untuk topeng kematian emas, itu adalah artefak lain yang kurang dikenal yang mungkin memiliki kisah yang paling menarik: belati besi King Tut.
Belati King Tut yang berbilah besi tidak ditemukan sampai tahun 1925, tiga tahun setelah makam itu ditemukan. Itu tersembunyi di dalam bungkus yang mengelilingi mumi Tut. Keberadaannya semata-mata adalah teka-teki, karena Raja Tut memerintah pada 1332–1323 SM, 600 tahun sebelum orang Mesir mengembangkan teknologi peleburan besi.
Sudah lama dipikirkan, tetapi tidak pernah terbukti, bahwa bilahnya dapat dibuat dari besi meteorit. Di masa lalu, tes telah menghasilkan hasil yang tidak meyakinkan. Tetapi menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh Daniela Comelli, dari Universitas Politeknik Milan, dan diterbitkan dalam Journal of Meteoritics and Planetary Science, tidak ada keraguan bahwa meteorit adalah sumber besi untuk pisau.
Tim ilmuwan di balik penelitian ini menggunakan teknik yang disebut spektrometri fluoresensi x-ray untuk menentukan komposisi kimia dari mata pisau. Teknik ini bertujuan sinar-X pada suatu artefak, kemudian menentukan komposisinya dengan spektrum warna yang dilepaskan. Hasil tersebut kemudian dibandingkan dengan 11 meteorit lainnya.
Dalam kasus belati, hasilnya menunjukkan Fe ditambah 10,8% berat Ni dan 0,58% berat Co. Ini bukan kebetulan, karena meteorit besi sebagian besar terbuat dari Fe (Besi) dan Ni (Nikel), dengan sejumlah kecil Co (Cobalt), P (Fosfor), S (Sulfur), dan C (Karbon). Besi yang ditemukan di kerak bumi hampir tidak memiliki kandungan Ni.
Pengujian artefak Mesir adalah bisnis yang sulit. Mesir sangat melindungi sumber daya arkeologis mereka. Studi ini dimungkinkan hanya karena kemajuan dalam spektrometri fluoresensi x-ray portabel, yang berarti belati tidak harus dibawa ke laboratorium dan dapat diuji di Museum Mesir Kairo.
Benda besi jarang di Mesir pada waktu itu, dan dianggap lebih berharga daripada emas. Mereka sebagian besar dekoratif, mungkin karena orang Mesir kuno menemukan besi sangat sulit untuk dikerjakan. Ini membutuhkan panas yang sangat tinggi untuk bekerja, yang tidak mungkin dilakukan di Mesir kuno.
Bahkan tanpa kemampuan untuk memanaskan dan mengerjakan besi, banyak sekali keahlian yang dikerjakan. Belati itu sendiri harus dipalu menjadi bentuk, dan fitur pegangan emas dihiasi dan tombol kristal batu bulat. Sarung emasnya dihiasi dengan kepala serigala dan pola bulu dan bunga lili.
Orang Mesir kuno mungkin baru dengan apa yang mereka kerjakan. Mereka menyebut besi meteorit dari langit dalam satu hieroglif. Apakah mereka tahu dengan kepastian mutlak bahwa meteorit besi mereka berasal dari langit, dan apa artinya itu, mereka memang menghargai besi itu. Seperti yang dikatakan oleh penulis penelitian, "... penelitian kami menegaskan bahwa orang Mesir kuno mengaitkan nilai besar dengan besi meteoritik untuk produksi benda-benda berharga."
Para penulis melanjutkan dengan mengatakan, "Selain itu, kualitas manufaktur yang tinggi dari pisau belati Tutankhamun, dibandingkan dengan artefak besi meteoritik berbentuk sederhana lainnya, menunjukkan penguasaan signifikan dari pengerjaan besi pada zaman Tutankhamun."
