Dini hari 19 Desember 2013, langit sebelum fajar di atas kota pesisir Kourou di Guyana Prancis sempat diiris singkat oleh kehabisan roket Soyuz VS06 yang brilian saat mengangkut "surveyor bintang miliar" ESA, Gaia ke luar angkasa , dalam perjalanan untuk memulai misi lima tahun untuk memetakan lokasi yang tepat dari bintang-bintang galaksi kita. Dari posisinya di orbit sekitar L2 Gaia pada akhirnya akan membuat katalog posisi lebih dari satu miliar bintang ... dan sementara itu ia juga akan menemukan jumlah yang mengejutkan dari exoplanet seukuran Jupiter - diperkirakan 21.000 pada akhir misi utamanya pada 2019.
Dan, seandainya Gaia melanjutkan pengamatan dalam misi yang diperluas di luar 2019 perbaikan dalam metode deteksi kemungkinan akan muncul bahkan lebih exoplanet, di mana saja dari 50.000 hingga 90.000 selama misi sepuluh tahun. Gaia bisa jauh melampaui pesawat ruang angkasa Kepler NASA untuk berburu game besar planet ekstrasurya!
"Bukan hanya jumlah penemuan planet ekstrasurya yang diharapkan yang mengesankan", kata mantan ilmuwan proyek misi Michael Perryman, penulis utama pada laporan berjudul Astrometric Exoplanet Detection with Gaia. "Metode pengukuran khusus ini akan memberi kita massa planet, survei planet ekstrasurya lengkap di sekitar semua jenis bintang di Galaksi kita, dan akan memajukan pengetahuan kita tentang keberadaan planet besar yang mengorbit jauh dari bintang induknya".
Tonton: Gaia ESA Diluncurkan untuk Memetakan Bimasakti
Planet-planet yang akan dapat dilihat Gaia diperkirakan berada di mana saja dari 1 hingga lima belas kali massa Jupiter di orbit sekitar bintang-bintang seperti Matahari hingga jarak sekitar 500 parsec (1.630 tahun cahaya) dari Tata Surya kita. Eksoplanet yang mengorbit bintang katai merah yang lebih kecil juga akan terdeteksi, tetapi hanya sekitar seperlima dari jarak itu.
Sementara observatorium ruang lain seperti NASA Kepler dan CNES / ESA CoRoT dirancang untuk mendeteksi exoplanet melalui metode transit, di mana kecerahan bintang diredupkan sedikit-sedikit oleh siluet planet yang melintas, Gaia akan mendeteksi exoplanet bermassa tinggi secara khusus oleh goyangan gravitasi yang mereka berikan kepada bintang-bintang inangnya saat mereka berjalan mengelilingi mereka di orbit. Ini dikenal sebagai metode astrometri.
Beberapa planet ekstrasurya tertentu juga akan mentransit bintang inangnya seperti yang terlihat dari Bumi - di mana saja dari 25 hingga 50 di antaranya - dan dengan demikian akan dapat diamati oleh Gaia serta dari banyak observatorium pendeteksi transit berbasis darat.
Baca lebih lanjut: Gaia adalah "Pergi" untuk Ilmu Pengetahuan Setelah Beberapa Cegukan Minor
Setelah beberapa masalah dengan cahaya yang menyelinap masuk ke optiknya, Gaia akhirnya diberi lampu hijau untuk memulai pengamatan sains pada akhir Juli dan sejak itu dengan rajin memindai bintang-bintang dari L2, 1,5 juta km dari Bumi.
Dengan kemampuan luar biasa untuk mengukur posisi masing-masing satu miliar bintang hingga akurasi 24 mikrodetik - itu seperti mengukur lebar rambut manusia dari 1.000 km - Gaia tidak akan "hanya" pembuat peta galaksi yang belum pernah terjadi sebelumnya tetapi juga dunia- detektor exoplanet kelas! Dapatkan lebih banyak fakta tentang misi Gaia di sini.
Temuan tim telah diterima untuk dipublikasikan di Jurnal Astrofisika.
Sumber: ESA
