Observatorium di seluruh dunia dan di luar angkasa telah diasah-in di pusat galaksi kita, mencari kemungkinan kembang api untuk meletus sebagai objek misteri menuju ke arah lubang hitam supermasif galaksi kita. Ini adalah pertama kalinya para astronom dapat menyaksikan pertemuan dengan lubang hitam seperti ini secara real time, dan harapannya adalah menyaksikan kematian G2 tidak hanya akan mengungkapkan apa objek ini sebenarnya, tetapi juga memberikan informasi lebih lanjut tentang bagaimana materi berperilaku dekat lubang hitam dan bagaimana lubang hitam supermasif "makan" dan berevolusi.
"Kami memang sedang mengerjakan pengamatan baru G2 sekarang," astronom Leo Meyer dari UCLA mengatakan kepada Space Magazine, "dan kami dalam posisi untuk membuat pernyataan baru yang signifikan tentang hal itu segera."
G2 pertama kali terlihat pada 2011 dan dengan cepat dianggap menuju lubang hitam supermasif galaksi kita, yang disebut Sgr A *. Para astronom memperkirakan G2 memiliki massa kira-kira tiga kali lipat dari Bumi (versus lubang hitam, yaitu 4 juta kali massa Matahari kita). G2 tidak jatuh langsung ke lubang hitam, tetapi akan melewati Sgr A * sekitar 100 kali jarak antara Bumi dan Matahari. Tapi itu cukup dekat untuk memprediksi bahwa G2 ditakdirkan untuk dihancurkan.
Pada bulan Juli lalu, pengamatan dari Very Large Telescope menunjukkan objek yang membentang lebih dari 160 miliar kilometer oleh medan gravitasi ekstrim lubang hitam.
Pendekatan terdekat diharapkan telah terjadi sekarang (April 2014), tetapi belum ada yang berbicara di depan umum tentang apa yang telah diamati, meskipun Meyer mengisyaratkan berita akan segera hadir.
Pemberitahuan terakhir pada halaman G2 Gas Cloud Wiki (disatukan oleh Stefan Gillessen dari Max Planck Institute di Jerman, yang telah memimpin beberapa pengamatan berjalan) diposting pada 21 April 2014. Pemberitahuan ini melaporkan tidak ada suar yang kuat dari Sgr A * meskipun itu sekitar waktu yang diperkirakan peri-pusat lewat untuk G2, tetapi ada deteksi radio yang agak konstan 22 GHz di lokasi itu dengan Jaringan VLBI Jepang.
Daryl Haggard dari Northwestern University mengatakan dalam siaran pers awal April 2014 bahwa pengamatan Chandra baru-baru ini tidak menunjukkan adanya peningkatan emisi dalam sinar-X, menambahkan “dari perspektif sinar-X, awan gas terlambat ke pesta, tetapi masih harus tetap melihat apakah G2 terlambat atau tidak ada acara. ”
Dan itu menunjuk satu pertanyaan tentang G2: apa itu sebenarnya? Haggard menyebutnya awan gas, tetapi astronom UCLA Andrea Ghez mengatakan sebenarnya ada perdebatan tentang apa itu.
"Ada dua kamp di sana," katanya kepada Space Magazine. “Beberapa orang menyarankan ini adalah awan gas. Tapi saya pikir itu bintang. Orbitnya terlihat sangat mirip dengan orbit bintang-bintang lain. Jelas ada beberapa fenomena yang terjadi, dan ada beberapa lapisan gas yang berinteraksi karena Anda melihat peregangan pasang surut, tetapi itu tidak mencegah bintang berada di tengah. "
Beberapa astronom berpendapat bahwa mereka tidak melihat jumlah peregangan atau "spagetifikasi" yang akan diharapkan jika ini hanya awan gas.
Meyer mengatakan peregangan dari objek yang bereaksi dengan tuli ke lubang belakang jelas menunjuk ke gas, tetapi itu tidak memberi tahu Anda apakah ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya atau tidak.
"Sementara itu semakin melebar, luminositas tetap mengejutkan konstan, dan itu membingungkan para ahli teori," kata Meyer.
Teka-teki lain adalah waktu kapan pendekatan terdekat G2 akan terjadi. Ketika berita tentang G2 pertama kali pecah, diperkirakan bahwa waktu pendekatan terdekat ke lubang hitam adalah pada pertengahan 2013. Tetapi pengamatan lebih lanjut menentukan bahwa perkiraan itu tidak akurat dan Musim Semi 2014 sebenarnya ketika pendekatan terdekat akan terjadi.
"Ini membuat pengamatan tahun ini sangat relevan dan laporan kami mendatang menjadi signifikan - terutama mengenai masalah apakah ada bintang di dalam cloud atau tidak," kata Meyer kepada Space Magazine melalui email.
Tapi, kata Ghez, kita akan segera tahu jawaban apa objek ini.
"Ini hanya proses sains dan menarik - karena kita akan memiliki serangkaian pengamatan terbatas untuk mengetahui apa ini," katanya. "Dan itu mungkin awan gas atau bintang, tetapi astronomi cukup menarik untuk memiliki acara yang semua orang dapat antre dan membeli tiket."
Pertanyaan lain adalah apakah benar-benar akan ada "kembang api" - seperti Meyer menyebutnya - ketika G2 memenuhi malapetaka terakhirnya karena dihancurkan dan kemungkinan dimakan oleh lubang hitam. Saat objek mendekati lubang hitam dan terganggu, gas akan turun ke lubang belakang, meningkatkan massa lubang hitam, mungkin membuatnya lebih cerah. Apakah ini akan menciptakan "flash" atau bahkan jet dari lubang hitam?
“Kami tidak tahu, dan ada banyak ketidakpastian,” kata Meyer pada pertemuan American Astronomical Society pada Januari 2014. “Ini adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya, dan bahkan jika kita tidak tahu apakah sesuatu akan terjadi atau tidak, masih layak untuk dilihat. Ini adalah kesempatan unik untuk belajar tentang astrofisika mendasar. Bahkan jika itu tidak super spektakuler, kita masih bisa belajar banyak hal. "
Meyer mengisyaratkan pada bulan Januari bahwa para astronom mungkin tidak melihat banyak sama sekali.
"Apa pun gas yang mungkin berakhir di lubang hitam mungkin akan tercoreng begitu banyak sehingga jumlah massa yang dibuang ke belakang mungkin sangat sedikit," katanya. "Suplemen makanan ini mungkin sangat sedikit, seperti kacang polong atau sejenisnya!"
Lubang hitam supermasif galaksi kita telah lama tidak aktif, tetapi pada 2013, misi Swift Gamma-Ray Burst NASA mendeteksi suar paling terang yang pernah diamati dari Sgr A *. Namun, tidak pasti apakah ledakan ini terkait dengan G2 atau tidak.
Ghez mengatakan pengamatan G2 ini mirip dengan pencarian kehidupan di luar bumi: kemungkinan untuk melihat sesuatu bertentangan dengan Anda, tetapi Anda masih harus melihat, karena jika Anda menemukan sesuatu, itu akan spektakuler.
Ini menarik bagi para astronom, karena mereka biasanya tidak bisa melihat peristiwa seperti ini terjadi "secara real time." Dalam astrofisika, rentang waktu peristiwa yang terjadi biasanya sangat panjang - tidak selama beberapa bulan. Tetapi penting untuk dicatat bahwa G2 benar-benar menemui kehancurannya sekitar 25.000 tahun yang lalu. Karena banyaknya waktu yang diperlukan untuk melakukan perjalanan, kita hanya dapat sekarang mengamati peristiwa ini yang terjadi jauh sebelumnya.
Sayangnya, peristiwa ini melampaui apa yang dapat diamati oleh astronom amatir.
"Kita benar-benar perlu menggunakan observatorium paling canggih di dunia untuk mengamati ini," kata Meyer pada Januari, "karena kita harus pergi ke berbagai panjang gelombang dan menggunakan optik adaptif karena pusat galaksi tidak terlihat oleh cahaya yang terlihat oleh mata kita, dan Anda memerlukan resolusi sudut tinggi untuk melihatnya. "
