Para ilmuwan mengatakan, Teleskop Luar Angkasa Kepler NASA telah menemukan "sepupu pertama yang lebih tua, lebih besar" di Bumi - sebuah planet yang sekitar 60 persen lebih besar dari planet kita, mengitari bintang seperti matahari di orbit yang dapat menampung air cair dan mungkin kehidupan.
"Hari ini, Bumi sedikit kurang sepi, karena ada anak baru di blok itu," pimpinan analisis data Kepler Jon Jenkins, seorang ilmuwan komputer di Ames Research Center NASA, mengatakan pada hari Kamis saat telekonferensi NASA tentang temuan itu.
Dunia alien, yang dikenal sebagai Kepler-452b, berjarak sekitar 1.400 tahun cahaya di rasi Cygnus - terlalu jauh untuk dijangkau kecuali seseorang menyempurnakan pengangkut antarbintang. Tetapi penemuannya meningkatkan standar dalam pencarian untuk Earth 2.0, yang merupakan bagian besar dari misi Kepler.
Jenkins mengatakan bahwa Kepler-452b memiliki peluang yang lebih baik daripada bahkan menjadi planet berbatu (meskipun ada beberapa pertanyaan tentang itu). Ukurannya menyiratkan bahwa sekitar lima kali lebih besar dari Bumi. Dia mengatakan planet itu mungkin lebih gelap daripada Bumi dan aktif secara vulkanis, berdasarkan pemodelan geologis. Mengunjungi penduduk dunia akan beratnya dua kali lipat dari yang mereka lakukan di Bumi - sampai mereka berjalan sekitar selama beberapa minggu dan "kehilangan beberapa pound yang serius," candanya.
Planet ini sekitar 5 persen lebih jauh dari bintang induknya daripada Bumi dari matahari kita, dengan satu tahun yang berlangsung 385 hari. Mataharinya 10 persen lebih besar dan 20 persen lebih terang dari matahari kita, dengan klasifikasi yang sama dengan katai G2. Tapi bintang Kepler-452b lebih tua dari bintang rumah 4,6 miliar tahun kami - yang menunjukkan kondisi kosmik bagi kehidupan bisa tahan lama.
“Sangat menakjubkan untuk mempertimbangkan bahwa planet ini telah menghabiskan 6 miliar tahun di zona layak huni bintangnya, yang lebih panjang dari usia Bumi,” kata Jenkins. Model untuk pengembangan planet menunjukkan bahwa Kepler-452b akan mengalami tren pemanasan yang meningkat dan mungkin efek rumah kaca yang tak terkendali seiring bertambahnya usia, katanya.
Keuntungan Kepler-452b mengalahkan penemuan planet sebelumnya. Salah satunya melibatkan planet berbatu, hanya sedikit lebih besar dari Bumi, yang ditemukan di zona layak huni bintang induknya - yaitu, jenis orbit di mana air cair bisa ada. Tapi bintang itu, yang dikenal sebagai Kepler-186, adalah katai merah yang menyusut dan bukan analog dekat dengan matahari.
Ilmuwan penelitian Kepler, Jeff Coughlin mengatakan, tidak jelas seberapa ramah sebuah planet yang mengitari bintang katai merah. Planet berbatu di orbit kanan di sekitar bintang seperti matahari adalah taruhan yang lebih pasti. "Kami di sini di Bumi, kami tahu ada kehidupan di sini," katanya.
Para ilmuwan mengatakan Kepler-452b berada di daftar target untuk pencarian sinyal radio SETI dari peradaban luar bumi oleh SETI Institute, menggunakan Allen Telescope Array di California - tetapi tidak ada deteksi alien telah dilaporkan. "Sejauh ini, 452b-ian telah menjadi pemalu," Seth Shostak, astronom senior dan direktur Pusat Penelitian SETI, mengatakan kepada Space Magazine melalui email.
John Grunsfeld, administrator rekanan NASA untuk sains, menandai planet yang baru diumumkan ini sebagai "saudara kembar terdekat" yang ditemukan sejauh ini. Namun, ia mengatakan analisis lebih lanjut dari data Kepler dapat meningkatkan kerabat yang lebih dekat.
Diluncurkan pada 2009, Kepler mendeteksi dunia asing dengan mencari peredupan samar bintang saat sebuah planet melintasi piringannya. Teleskop berukuran SUV telah menemukan lebih dari 4.600 kandidat planet.
Sejauh ini, sekitar 1.000 dari mereka telah dikonfirmasi sebagai planet menggunakan metode lain, mulai dari mendeteksi pergeseran bintang induknya 'Doppler hingga dengan hati-hati mengukur interval waktu antara lintasan planet-planet. Untuk Kepler-452b, para ilmuwan menggunakan pengamatan berbasis darat dan model komputer untuk memperkirakan massa dan mengkonfirmasi deteksi ke tingkat 99,76 persen, kata Jenkins.
Temuan itu akan dipublikasikan secara online pada hari Kamis oleh Astrophysical Journal, kata Jenkins. Selain Kepler-452b, 521 kandidat planet lainnya telah ditambahkan ke daftar periksa misi - termasuk 12 kandidat yang tampaknya satu atau dua kali selebar Bumi dan mengorbit di zona tempat tinggal bintang induknya. Sembilan bintang mirip dengan matahari kita sendiri dalam ukuran dan suhu, kata NASA dalam rilis berita.
Pasti akan ada lagi yang akan datang. Pada 2013, Kepler dilumpuhkan oleh kegagalan sistem navigasi yang menunjuk dengan baik, tetapi ia kembali ke misi berburu planetnya tahun lalu, berkat beberapa penyesuaian cerdas yang memanfaatkan angin matahari sebagai penstabil ekstra. "Ini jenis hal terburuk yang pernah terjadi pada Kepler," kata Jenkins.
