Ilustrasi artis menunjukkan tabrakan raksasa yang mirip dengan skenario bulan yang baru ditemukan Pluto. Kredit gambar: Don Davis Klik untuk memperbesar
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Nature, tim ilmuwan AS yang dipimpin oleh Dr. S. Alan Stern dari Southwest Research Institute (SwRI), menyimpulkan bahwa dua bulan kecil Pluto yang baru ditemukan kemungkinan besar terlahir dalam dampak raksasa yang sama yang melahirkan ke bulan Pluto yang jauh lebih besar, Charon. Tim juga berpendapat bahwa objek Sabuk Kuiper biner (KBO) biner besar lainnya mungkin juga sering menampung bulan-bulan kecil, dan bahwa bulan-bulan kecil yang mengorbit Pluto dapat menghasilkan cincin puing di sekitar Pluto.
Tim yang membuat temuan ini termasuk Drs. Bill Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Eliot Young dan Leslie Young dari SwRI; Hal Weaver dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins; Max Mutchler dari Institut Ilmu Pengetahuan Teleskop Luar Angkasa; dan Dr. Marc Buie dari Observatorium Lowell. Tim ini menemukan dua bulan kecil Pluto pada tahun 2005 menggunakan gambar-gambar sensitif yang diperoleh oleh Hubble Space Telescope, seperti dilansir Weaver et al. dalam sebuah makalah yang menyertai dalam edisi 23 Februari dari Nature.
“Bukti untuk satelit kecil yang dilahirkan dalam tabrakan pembentuk Charon adalah kuat; didasarkan pada fakta bahwa bulan-bulan kecil itu berada di orbit melingkar di bidang orbit yang sama dengan Charon, dan bahwa mereka juga berada dalam, atau sangat dekat, resonansi orbital dengan Charon, ”kata penulis utama Stern, direktur eksekutif Ruang SwRI Space Divisi Sains dan Teknik.
“Pengujian skenario ini akan datang dari data orbital yang dimurnikan, dari pengukuran periode rotasi bulan-bulan ini, dan dari penentuan kepadatan dan komposisi permukaannya,” kata rekan penulis Weaver.
Tabrakan, baik besar maupun kecil, adalah proses utama yang membentuk banyak aspek tata surya kita. Para ilmuwan menggunakan simulasi komputer untuk mempelajari asal-usul sistem planet yang dibentuk oleh peristiwa dampak dari skala yang jauh lebih besar daripada yang dapat disimulasikan di laboratorium. Tabrakan besar lainnya, seperti yang diduga telah menciptakan bulan kecil Charon dan Pluto, diyakini bertanggung jawab atas pembentukan pasangan Bumi-bulan.
“Gagasan bahwa bulan-bulan kecil dan Charon Pluto dihasilkan dari dampak raksasa sekarang tampaknya menarik. Simulasi di masa depan untuk menentukan karakteristik dampak yang diperlukan untuk menghasilkan ketiga satelit harus memberikan peningkatan kendala pada sejarah dinamik awal Sabuk Kuiper, ”tambah Dr. Robin Canup, direktur Departemen Studi Luar Angkasa SwRI, yang pada tahun 2005 menghasilkan yang paling komprehensif model hingga saat ini dampak pembentukan Charon.
Berdasarkan kesadaran yang berkembang bahwa pasangan "kurcaci es" biner seperti Pluto-Charon adalah umum di Kuiper Belt, tim penemuan satelit Pluto menyimpulkan bahwa banyak sistem triple, quadruple dan bahkan orde tinggi dapat ditemukan di seluruh Sabuk Kuiper di tahun-tahun mendatang. datang.
“Menemukan satelit kecil di sekitar KBO sulit karena jarak mereka yang jauh dari Matahari membuat mereka tampak sangat pingsan. Akibatnya, kami tidak benar-benar tahu seberapa umum KBO memiliki banyak satelit, "tambah rekan penulis Steffl. “Salah satu cara yang baik untuk menguji ini adalah dengan mencari di sekitar objek yang telah dikeluarkan dari Sabuk Kuiper ke dalam orbit yang membawa mereka lebih dekat ke Matahari. Sejauh ini, sekitar 160 benda ini, yang disebut Centaur, telah ditemukan. Kami berharap dapat menggunakan Hubble untuk mencari bulan-bulan samar di sekitar mereka. ”
Co-penulis Merline menambahkan, "Jika bulan-bulan kecil Pluto menghasilkan cincin puing dari dampak pada permukaannya, seperti yang kami perkirakan, itu akan membuka kelas studi yang sama sekali baru karena itu akan membentuk sistem cincin pertama yang terlihat di sekitar benda padat daripada planet gas raksasa. "
"Sistem Pluto tidak pernah gagal memberi kita penghargaan ketika kita melihatnya dengan cara baru," simpul Stern. “Betapa sebuah bonanza dan ilustrasi kekayaan alam yang secara konsisten terbukti oleh Pluto. Penemuan dua bulan baru kami memperkuat pelajaran itu lagi. ”
Makalah ini, "Asal Dampak Raksasa untuk Bulan Kecil dan Multiplisitas Satelit Pluto di Sabuk Kuiper," oleh Stern et al. tersedia di Nature edisi 23 Februari. NASA mendanai pekerjaan ini.
Sumber Asli: Siaran Berita SwRI
Pembaruan: Pluto bukan lagi sebuah planet.
