Penghargaan gambar: Harvard
Selama akhir April dan Mei Anda akan mendapatkan kesempatan untuk melihat lima planet paling terang berbaris dalam satu malam. Pengelompokan ini cukup langka dan tidak akan terlihat lagi hingga 2040.
Komet Hale-Bopp membuat kami terpesona selama berminggu-minggu. Hujan meteor Perseid menggetarkan kami selama satu malam. Tetapi dunia belum melihat apa pun seperti kemacetan lalu lintas planet yang akan terjadi pada minggu terakhir bulan April dan dua minggu pertama di bulan Mei!
Berayun melintasi langit seperti penumpang dari hari ke hari dalam perjalanan ke tempat kerja, penyelarasan planet yang langka akan memungkinkan pengamat langit melihat setiap planet di tata surya kita dalam satu malam! "Akan ada peluang lain di masa depan untuk melihat planet-planet dalam konfigurasi yang berbeda," kata Philip Sadler, Direktur Departemen Pendidikan Sains di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CFA) di Cambridge, MA, "tetapi itu tidak akan jadilah seperti ini setidaknya selama 70 tahun. Ini benar-benar pengalaman sekali seumur hidup. ”
Di masa lalu, banyak konfigurasi keberpihakan planet telah terlihat dari Bumi. Mereka terjadi karena posisi acak dari planet-planet di orbit eksentrik mereka di sekitar Matahari. Pada awal 1980-an dan Mei 2000, planet-planet bertumpuk tepat di belakang Matahari. Banyak orang berpikir bahwa tarikan gravitasi gabungan dapat menciptakan malapetaka di Bumi ini yang mengakibatkan gempa bumi raksasa, menyapu gelombang pasang, atau meletus gunung berapi. Tapi, tarikan gravitasi kolektif sangat tidak signifikan, tidak ada yang terjadi. Apa alasannya? Planet-planet lain terlalu kecil atau terlalu jauh di ruang angkasa untuk memengaruhi kita kembali ke Bumi. Untuk melihat seberapa kecil tarikan gravitasi planet-planet itu, mari kita lakukan apa yang suka dilakukan oleh banyak orang Amerika berdarah merah. Ayo Belanja!
Bayangkan jika kita berdiri di bagian produksi di toko kelontong dan mengangkat jeruk besar berwarna kuning yang mewakili matahari. Planet Merkurius akan seukuran sebutir garam yang mengorbit di sekitarnya 18 kaki jauhnya. Venus akan menjadi lebih besar, seperti sebutir gula yang Anda dapatkan dalam paket-paket kecil berwarna cokelat di kedai kopi, 34 kaki jauhnya. Bumi, juga sebutir gula, akan terletak 50 kaki jauhnya. Mars juga akan seukuran sebutir garam 75 kaki jauhnya. Adapun planet-planet lainnya: Jupiter, tomat seukuran ceri, akan ditemukan setinggi 240 kaki; Saturnus, seukuran anggur hijau, tingginya 420 kaki; Uranus, kacang hijau beku, 300 yard; Neptunus, juga seukuran kacang polong beku, tingginya 470 yard; dan Pluto, yang diwakili oleh setitik debu, akan mengorbit Matahari seukuran jeruk bali kita pada jarak 475-600 meter. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, tidak banyak tarikan gravitasi yang diberikan ke bumi oleh cahaya ini dari toko kelontong!
Pada awal Mei, ketika planet berbaris, mereka tidak akan diatur di belakang satu sama lain atau Matahari. Sebagai gantinya, mereka akan menghadirkan garis indah melintasi langit dari cakrawala ke dekat zenith. Untuk jangka waktu sedikit lebih dari tiga minggu, siapa pun yang melihat ke barat saat matahari terbenam akan dapat melihat planet-planet Merkurius, Venus, Mars, Saturnus dan Yupiter. Beberapa jam kemudian di 4 M, dipersenjatai dengan teleskop amatir ukuran besar, mereka dapat melanjutkan tur besar mereka dengan mengamati Uranus, Neptunus, dan Pluto. Dengan cepat melirik tanah, mereka akan menyelesaikan tur besar tata surya mereka.
Melihat planet-planet yang tersebar di langit selama penyelarasan ini juga menunjukkan, lebih baik dari buku mana pun, bagaimana tata surya kita terbentuk 4 miliar tahun yang lalu; sesuatu yang astronom baru-baru ini mulai melihat sekitar bintang-bintang jauh di luar angkasa. "Tata surya kita terkondensasi dari awan debu nebular yang diratakan menjadi cakram raksasa yang menyerupai wajan pizza besar," kata astrofisika CfA David Wilner. "Memanfaatkan instrumen seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble dan data dari Satelit Astronomi Inframerah, kita sekarang menyaksikan pembentukan sistem surya baru yang menyebar ke cakram gas dan debu yang rata. Kami bahkan mendeteksi gumpalan besar bahan di cakram debu yang mungkin menjadi tanda tangan planet dalam formasi. Para astronom kini mengumpulkan foto-foto masa lalu kita yang membeku dalam waktu miliaran tahun yang lalu. ”
Jalur planet-planet ini, atau ekliptika sebagaimana para astronom menyebutnya, adalah yang tersisa setelah awan debu kita bergabung menjadi planet-planet. Menelusuri jalur cincin debu kuno ini melintasi langit itu mudah. Berdiri menyamping menghadap ke selatan dengan tangan kanan terangkat dan menunjuk ke tempat Matahari baru-baru ini berada di sepanjang cakrawala barat. Sekarang, rentangkan tangan Anda ke atas untuk menunjuk ke Bulan atau planet di atas kepala yang terang. Menghubungkan kedua titik ini bersama-sama, terus menyapu lengan Anda dalam lengkungan sampai mencapai cakrawala yang berlawanan. Bingo! Anda baru saja melacak ekliptika. Semua planet akan ditemukan di sepanjang garis ini dan di tempat lain. Dan di sinilah kemacetan akan terjadi.
"Secara kebetulan," kata Sadler, "pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa tanda zodiak dipilih? Mengapa seseorang yang Anda kenal tidak dilahirkan di bawah tanda Hercules atau Orion? "
Bagi orang-orang Yunani dan Romawi, ekliptika adalah Jalan Raya Para Dewa atau jalur yang dilalui planet dan Bulan pada malam hari dan Matahari melakukan perjalanan di siang hari. "Terletak tepat di belakang jalan raya ini adalah dua belas rasi bintang khusus yang dilewati para Dewa saat mereka bergerak melintasi langit. Mereka merupakan tanda-tanda zodiak. Ini adalah dasar untuk astrologi - kepercayaan agama dan pengamatan langit dasar dicampur bersama. Seharusnya tidak bingung dengan ilmu astronomi yang muncul berabad-abad kemudian, ”kata Sadler. Hari ini, secara luas dipegang oleh banyak sejarawan dan direktur planetarium bahwa gabungan planet-planet, mirip dengan yang ada pada 5 Mei, menjelaskan tentang Bintang Betlehem yang mengirim orang Majus dalam perjalanan mereka untuk mencari anak Kristus. Tentu saja waktunya tepat. Penyelarasan segitiga Saturnus, Mars, dan Venus yang hampir identik memang terjadi pada 1 April 2 SM. Dan planet-planet Jupiter, Saturnus dan Mars juga membentuk konjungsi segitiga di 6 SM, di konstelasi Pisces, tanda orang-orang Kristen. Namun, sejarawan astronomi terkenal Prof. Owen Gingerich dari CFA tidak setuju. "Durasi yang sangat, sangat singkat dari pengelompokan planet-planet itu bukanlah Bintang Betlehem," katanya. “Konjugasi seperti ini tidak akan berarti apa-apa bagi orang Majus. Itu bukan bagian dari tradisi astrologi mereka. Itu benar-benar tidak sampai Kepler menjadi terpesona dengan keharmonisan planet-planet di abad ke-16 bahwa gagasan tentang konjungsi planet muncul untuk mencoba melampirkan penjelasan ilmiah pada peristiwa ini. Bahkan, Kepler bahkan melangkah lebih jauh dengan menambahkan supernova imajiner ke konjungsi planet di 6 SM. untuk mencoba membuatnya lebih spektakuler untuk menarik perhatian orang Majus. ”
Akankah peristiwa ini signifikan secara religius atau hanya keanehan astronomi? Apakah ini cara paling dramatis untuk memvisualisasikan bagaimana tata surya kita terbentuk? Atau, apakah ini tantangan yang menarik bagi para astronom amatir untuk melakukan satu-satunya tur angin puyuh ke tata surya hanya dalam satu malam? Menjawab ya untuk salah satu atau semua hal di atas membuat perataan akhir April dan awal Mei sesuatu yang tidak boleh dilewatkan. Tidak ada yang seperti itu akan terjadi lagi dalam hidup kita. Paling tidak, ini menghadirkan kesempatan luar biasa bagi teman dan keluarga untuk berkumpul dan berbagi pengalaman di luar rutinitas sehari-hari. Ini juga bisa menjadi kesempatan untuk merenungkan keberadaan kita yang rapuh di dunia biru kecil ini yang berkeliaran di sekitar bintang kuning biasa dengan delapan sahabat planet lainnya dan mungkin membantu kita, sedikit saja, membawa dunia kita kembali ke perspektif.
Berkantor pusat di Cambridge, Massachusetts, Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA) adalah kolaborasi gabungan antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA mengorganisir ke dalam tujuh divisi penelitian untuk mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
