Pekerjaan akan dimulai pada hari Jumat untuk memperbaiki bagian yang rusak dari landasan peluncuran Kennedy Space Center 39A yang rusak selama peluncuran pesawat ulang-alik terakhir pada 31 Mei. Penerbangan pesawat ulang-alik berikutnya, misi akhir profil tinggi untuk memperbaiki Hubble Space Telescope dijadwalkan untuk diluncurkan pada 8 Oktober, dan jika semuanya berjalan baik dengan perbaikan, pesawat ulang-alik Atlantis akan merangkak keluar ke papan pada 29 Agustus. "Kami sangat menyukai rencana itu," kata Manajer Program pesawat ulang-alik John Shannon. "Kami berharap untuk mulai bergerak segera."
Selama peluncuran pesawat ulang-alik Discovery pada bulan Mei, lebih dari 3.500 batu bata tahan api yang melapisi dinding timur laut "parit api" di pad 39A diledakkan. Pelacakan radar menunjukkan beberapa batu bata yang ditembakkan keluar dari parit dengan kecepatan sekitar 1.000 kaki per detik, atau sekitar 680 mph. Namun para pejabat NASA mengatakan insiden itu tidak menimbulkan ancaman bagi pesawat ulang-alik. Simulasi komputer yang dijalankan oleh para insinyur menunjukkan bahwa tidak ada batu bata yang terbang di dekat permukaan pad, dan karena itu tidak bisa mengenai pesawat ulang-alik.
"Ini sama sekali bukan masalah penerbangan [keselamatan]," kata Rita Willcoxon, manajer pemrosesan pesawat ulang-alik, selama teleconference pada hari Kamis.
Pekerjaan tersebut diperkirakan menelan biaya kurang dari $ 2,7 juta.
Sebuah inspeksi mendetail menemukan bahwa banyak pelat jangkar yang digunakan untuk mengamankan batu bata api yang saling bertautan ke dinding belakang beton setebal 3 kaki yang sangat terkikis akibat paparan selama beberapa dekade terhadap tekanan parah dan knalpot roket asam. Selain itu, epoksi yang digunakan untuk membantu mengamankan batu bata ke dinding terdegradasi atau tidak diterapkan secara konsisten ketika pad dibangun pada pertengahan 1960-an. Akibatnya, dinding bata luar tidak dikunci dengan ketat ke dinding beton yang mendasarinya dirancang untuk melindungi.
Untuk memperbaiki parit, dua bagian yang berbeda dari dinding parit akan dilucuti dari batu bata. Struktur seperti jaring baja akan didirikan di atas dinding belakang yang terbuka dan kemudian ditutup dengan Fondu Fyre yang disemprotkan, bahan yang digunakan untuk melindungi masif tersebut. deflektor api langsung di bawah penguat dan mesin utama pesawat ulang-alik.
Bekerja dua shift 10 jam per hari, tim perbaikan berharap untuk menghapus batu bata pada 19 Juli. Setelah itu, mesh akan didirikan dan Fondue Fyre diterapkan.
Para pejabat mengatakan parit api yang diperbaiki akan diperiksa setelah setiap peluncuran, tetapi diperkirakan akan bertahan hingga akhir operasi pesawat ulang-alik pada 2010.
Pad shuttle lainnya, 39B mungkin memiliki kekurangan serupa di parit apinya. Tetapi tidak ada perbaikan besar dijadwalkan untuk bantalan itu, karena semua 10 penerbangan ulang-alik yang tersisa dijadwalkan untuk menggunakan bantalan 39A. NASA akan memiliki pesawat ulang-alik yang siap di 39B untuk misi penyelamatan seandainya Atlantis mengalami kerusakan besar selama penerbangan Hubble, karena pesawat ulang-alik itu tidak dapat mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai tempat yang aman, yang berada di orbit yang berbeda dari Hubble.
Sumber Berita: CBS News Space Place, Space.com
