Melanjutkan perjalanan epiknya mengelilingi Matahari, Ulysses telah mencapai kutub utara Sun tepat pada saat yang tepat. Probe berada di orbit unik, melewati kutub utara dan selatan matahari, keluar dari bidang ekliptik tata surya, memberikan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang bagian-bagian Matahari yang tidak dapat kita amati di Bumi. "Makam untuk bintik matahari" dan lubang koronal misterius mengintai di wilayah ini dan Ulysses akan ditempatkan dengan sempurna, tepat di atas.
NASA dan ESA bersamaUlysses misi telah menjadi sukses besar dalam 18 tahun operasinya sejak diluncurkan di kapal Penemuan Pesawat Ulang-alik (STS-41) pada Oktober 1990. Pesawat antariksa pemberani itu dibantu dalam perjalanannya dengan bantuan gravitasi oleh planet Jupiter yang melemparkannya ke kutub Matahari. Bepergian dengan tenang dalam orbit tegak lurus (misi luar angkasa dan planet-planet biasanya mengorbit di sekitar khatulistiwa Matahari), Ulysses telah mengukur distribusi partikel angin matahari yang berasal dari lokasi latitudinal selama satu setengah orbit.
Sebagai Ulysses melewati wilayah kutub utara, Matahari akan diamati selama periode aktivitas minimum di lokasi ini untuk pertama kalinya. Kutub Matahari sangat menarik bagi para ilmuwan karena di sinilah angin matahari yang cepat berasal dari garis medan magnet terbuka yang mencapai ruang angkasa. Dinamika material matahari di lokasi ini memberikan informasi tentang bagaimana Matahari berinteraksi dengan ruang antarplanet dan bagaimana angin matahari dihasilkan. Mengamati angin matahari pada "minimum matahari" akan sangat menarik karena dapat memberikan beberapa jawaban mengapa angin matahari dipercepat ratusan kilometer per jam bahkan ketika aktivitas berada pada titik terendah.
“Sama seperti kutub bumi sangat penting untuk studi perubahan iklim terestrial, kutub matahari mungkin penting untuk studi siklus matahari. " - Ed Smith, ilmuwan proyek Ulysses, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Dinamika medan magnet ketinggian rendah di wilayah kutub juga menjadi fokus perhatian. Saat siklus matahari 11 tahun berlangsung, populasi bintik matahari meningkat di dekat khatulistiwa matahari. Karena medan magnet "terbakar", bintik matahari (dan fluks magnetiknya) melayang ke kutub di mana kutub tersebut perlahan menghilang saat medan magnet lama tenggelam kembali ke Matahari, cukup akurat digambarkan sebagai kuburan sunspot. Memahami bagaimana siklus ini bekerja akan membantu mengungkap rahasia siklus matahari dan pada akhirnya membantu kita memahami mekanisme di balik Cuaca Antariksa.
Sumber: Berita Utama NASA
