Foto-foto baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan beberapa bintang paling samar yang pernah terlihat dalam gugus bola. Ini berarti bintang-bintang dalam formasi terbuat dari bahan primordial yang terbentuk tak lama setelah Bang Bang. Bintang-bintang redup ini adalah katai putih yang dulunya merupakan versi masif Matahari kita. Mereka mendingin pada tingkat yang sangat mudah ditebak, memberikan para astronom cara lain untuk menghitung usia Alam Semesta.
Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah mengungkap apa yang dilaporkan para astronom sebagai bintang paling redup yang pernah terlihat di gugus bintang globular mana pun. Gugus Globular adalah konsentrasi bola ratusan ribu bintang.
Cluster ini terbentuk awal di alam semesta berusia 13,7 miliar tahun. Cluster NGC 6397 adalah salah satu gugus bintang globular terdekat dengan Bumi. Melihat seluruh jajaran bintang di bidang ini akan menghasilkan wawasan tentang usia, asal usul, dan evolusi gugus.
Meskipun para astronom telah melakukan pengamatan serupa sejak Hubble diluncurkan, sebuah tim yang dipimpin oleh Harvey Richer dari University of British Columbia, Vancouver, melaporkan bahwa mereka akhirnya mencapai bintang-bintang yang paling samar. Tim Richer mengumumkan temuan mereka hari ini di Majelis Umum Uni Astronomi Internasional 2006 di Praha, Republik Ceko, dan dalam Science edisi 18 Agustus.
“Kami kehabisan bintang yang terbakar hidrogen di gugusan ini. Tidak ada bintang yang lebih redup yang menunggu untuk ditemukan. Kami telah menemukan bintang bermassa rendah yang mampu mendukung reaksi nuklir stabil di gugusan ini. Yang kurang masif memudar pada awal sejarah cluster dan sekarang terlalu samar untuk diamati, "kata Richer.
Advanced Camera for Surveys dari Hubble menyelesaikan sensus dua populasi bintang yang berbeda di NGC 6397. Hubble mensurvei bintang katai merah paling samar, yang memadukan hidrogen dalam inti mereka seperti matahari kita, dan bintang katai putih paling redup, yang merupakan peninggalan normal yang terbakar habis. bintang.
Cahaya dari bintang-bintang redup ini sama redupnya dengan cahaya yang dihasilkan oleh lilin ulang tahun di Bulan yang terlihat dari Bumi. NGC 6397 berjarak 8.500 tahun cahaya dari Bumi. Menganalisis sisa-sisa bintang yang mati sejak lama, Hubble menunjukkan bahwa katai putih paling redup memiliki suhu yang sangat rendah sehingga mereka mengalami perubahan kimiawi di atmosfer mereka yang membuat mereka tampak lebih biru daripada merah ketika mereka mendingin. Fenomena ini telah diprediksi, tetapi tidak pernah diamati.
Katai putih ini adalah peninggalan bintang hingga delapan kali lebih besar dari matahari, yang telah menghabiskan bahan bakar yang mampu mendukung reaksi nuklir di inti mereka. Bintang-bintang yang awalnya bahkan lebih masif mati sebagai supernova sangat awal dalam kehidupan gugus, meninggalkan bintang-bintang neutron, lubang hitam atau tidak ada puing sama sekali.
Para astronom telah menggunakan katai putih di kelompok globular sebagai ukuran usia alam semesta. Alam semesta setidaknya harus setua bintang tertua. Katai putih mendingin pada tingkat yang dapat diprediksi - semakin tua katai, semakin dingin, menjadikannya "jam" yang sempurna yang telah berdetak hampir selama alam semesta telah ada. Richer dan timnya menggunakan teknik penentuan usia yang sama untuk menghitung usia cluster. NGC 6397 saat ini diperkirakan berusia hampir 12 miliar tahun.
Bintang-bintang dimmest sebuah gugus bola telah menghindari para astronom karena cahayanya terlalu lemah. Tim Richer menggunakan Hubble's Advanced Camera untuk menyelidiki jauh di dalam cluster selama hampir lima hari untuk menangkap bintang yang pingsan. Resolusi kamera sangat tajam sehingga mampu mengisolasi bintang cluster di bidang cluster yang ramai ini, memungkinkan anggota cluster untuk dibedakan dari bintang latar depan dan latar belakang. Bintang-bintang cluster bergerak bersama ketika cluster mengorbit Galaksi Bima Sakti, dan Hubble mampu menentukan bintang mana yang bergerak dengan cluster. Tim Hubble menggunakan teknik ini bersama dengan arsip gambar Hubble yang diambil sebanyak satu dekade sebelumnya untuk memastikan mereka memiliki sampel murni bintang kluster.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
