Gaia, misi ESA yang telah lama ditunggu-tunggu untuk memetakan bintang-bintang galaksi kita (dan juga melakukan hal-hal sains keren lainnya) kini tersimpan dengan nyaman di posisinya di orbit di sekitar Bumi-Bulan L2, tempat yang stabil secara gravitasi di ruang 1,5 juta km (932.000 mil) jauhnya.
Begitu misinya dimulai dengan sungguh-sungguh, Gaia akan menonton sekitar satu miliar bintang rata-rata 70 kali masing-masing selama rentang lima tahun ... itu adalah 40 juta pengamatan setiap hari. Ini akan mengukur posisi dan sifat fisik utama setiap bintang, termasuk kecerahan, suhu, dan komposisi kimianya, dan membantu para astronom membuat peta 3D paling detail dari Bima Sakti.
Tetapi sebelum Gaia dapat melakukan ini, posisinya sendiri harus ditentukan dengan tepat. Dan beberapa teleskop berdaya tinggi di dunia dilatih di Gaia, melacak setiap hari persis di mana ia mencapai akurasi 150 meter ... yang, dengan pesawat ruang angkasa selebar sepuluh meter satu setengah juta kilometer jauhnya, tidak terlalu buruk.
Disebut GBOT, untuk Pelacakan Orbit Berbasis Tanah, kampanye untuk memantau posisi Gaia pertama kali dibentuk pada 2008 - jauh sebelum misi diluncurkan. Ini memungkinkan observatorium yang berpartisipasi untuk berlatih menargetkan pada pesawat ruang angkasa lain yang ada, seperti WMAP NASA dan ESA's Planck teleskop ruang angkasa.
Gambar di atas menunjukkan gambar Gaia (dilingkari) seperti yang terlihat oleh Very Large Telescope Survey Telescope Survey Eropa (VST) di atas Cerro Paranal di Chili, salah satu observatorium pendukung dalam kampanye GBOT. Gambar-gambar diambil dengan OmegaCAM Survey Telescope 2,6 meter 26 megapiksel pada 23 Januari, berjarak 6,5 menit. Dengan hanya sinar matahari yang dipantulkan dari sunshield bundarnya, pesawat ruang angkasa yang jauh itu sekitar sejuta kali lebih redup daripada apa yang bisa dilihat mata Anda tanpa bantuan.
Itu juga salah satu objek terdekat yang pernah dicitrakan oleh VST.
Saat ini Gaia masih menjalani kalibrasi untuk misi survei. Beberapa masalah telah ditemui dengan sinar matahari yang tersesat mencapai detektornya, dan ini mungkin karena sudut sunshield beberapa derajat terlalu tinggi dibandingkan dengan Matahari. Butuh beberapa minggu untuk menerapkan koreksi orientasi; baca lebih lanjut di blog Gaia di sini.
Baca selengkapnya: Nebula Mata Hantu Kucing Bersinar Dalam Gambar Kalibrasi Teleskop Luar Angkasa
Dari miliaran bintang yang akan diamati Gaia, 99% tidak pernah memiliki jarak yang diukur secara akurat. Gaia juga akan mengamati 500.000 quasar di kejauhan, mencari kurcaci coklat dan planet ekstrasurya, dan akan melakukan percobaan pengujian Teori Relativitas Umum Einstein. Cari tahu lebih banyak fakta tentang misi di sini.
Gaia diluncurkan pada 19 Desember 2013, menaiki Soyuz VS06 dari pelabuhan antariksa ESA di Kourou, Guyana Prancis. Tonton peluncurannya di sini.
Sumber: ESA
