Suatu jenis formasi batuan yang ditemukan di Mars mungkin merupakan bukti terbaik untuk kehidupan di planet itu, menurut sebuah penelitian baru di Nature.com. Formasi yang dimaksud berada di Kawah Gusev. Ketika Spirit memeriksa spektrum formasi, para ilmuwan menemukan bahwa mereka sangat mirip dengan formasi di El Tatio di Chili Utara.
Arti penting dari pertandingan itu? Formasi El Tatio diproduksi oleh kombinasi proses hidup dan tidak hidup.
Kawah Gusev adalah kawah besar yang terbentuk 3 hingga 4 miliar tahun yang lalu. Ini adalah dasar danau kawah tua, dengan sedimen setebal 3.000 kaki. Gusev juga telah mengekspos formasi batuan yang menunjukkan bukti layering. Sistem saluran air yang disebut Ma'adim Vallis mengalir ke Gusev, yang dapat menjelaskan sedimen dalam.
Ketika datang ke bukti keberadaan kehidupan di Mars, dan di awal Bumi, para peneliti sering fokus pada deposit mata air hidrotermal. Deposito ini dapat menangkap dan melestarikan biosignatures kehidupan awal. Anda tidak dapat menemukan bukti kehidupan purba di mana saja karena proses geologis menghapusnya. Inilah sebabnya mengapa El Tatio telah menerima begitu banyak perhatian.
Itu juga mengapa formasi di Gusev mendapat perhatian. Mereka tampaknya memiliki asal hidrotermal juga. Hubungan mereka dengan batuan di sekitar mereka mendukung asal hidrotermal mereka.
El Tatio di Chili adalah kombinasi UV yang sangat sulit ditemukan, curah hujan yang rendah, tingkat penguapan tahunan yang tinggi, dan ketinggian yang tinggi. Ini menjadikannya analog yang sangat baik untuk Mars.
Kondisi mirip Mars di El Tatio membuatnya agak unik di Bumi, dan keunikan itu tercermin dalam endapan dan struktur batuan yang dihasilkannya. Yang paling unik mungkin adalah struktur silika biomediasi yang menyerupai struktur di Gusev. Kemiripan ini menunjukkan bahwa mereka memiliki penyebab yang sama: lubang hidrotermal dan biofilm.
Struktur batuan di El Tatio biasanya ditutupi dengan air yang sangat dangkal yang mendukung bio-film dan tikar yang terdiri dari diatom dan cyanobacteria yang berbeda. Ukuran dan bentuk struktur bervariasi, mungkin menurut kedalaman variabel, kecepatan aliran, dan arah aliran air. Variasi yang sama hadir di Gusev on Mars. Ini menimbulkan pertanyaan, "Bisakah bangunan di Gusev juga memiliki penyebab biologis?"
Untungnya, kami memiliki penjelajah di Mars yang dapat menyelidiki formasi Gusev lebih dalam. Spirit menggunakan Miniature Thermal Emission Spectrometer (Mini-TES) untuk mendapatkan spektrum formasi Gusev. Spektrum ini mengkonfirmasi kesamaan dengan formasi terestrial di El Tatio.
Roh membantu dengan cara lain. Bajak memiliki satu roda yang tidak dapat dioperasikan, yang menyeret melintasi permukaan Mars, mengganggu dan menjungkirbalikkan struktur batuan. Roh sengaja didorong melintasi formasi Gusev, untuk membalik dan mengekspos fragmen. Kemudian, Spirit's Microscopic Imager dilatih pada fragmen-fragmen itu.
Sayangnya, Spirit tidak memiliki instrumen untuk melihat secara mendalam ke fitur internal mikro dari batuan Mars. Jika Spirit bisa melakukan itu, kita akan jauh lebih yakin bahwa batuan Mars sebagian biogenik. Semua faktor di sekitar menyarankan mereka melakukannya, tetapi itu tidak cukup untuk sampai pada kesimpulan itu.
Studi ini menyajikan bukti yang lebih meyakinkan bahwa memang ada kehidupan di Mars di beberapa titik. Tapi itu tidak konklusif.
