Ini adalah Nebula Stingray (Henize 1357), nebula planet termuda yang diketahui, seperti yang terlihat oleh NASA / ESA Hubble Space Telescope. Dua puluh lima tahun yang lalu, gas samar-samar yang memakamkan bintang yang sekarat di pusat itu tidak cukup panas untuk bersinar.
Gambar ini menunjukkan momen langka dalam tahap akhir kehidupan bintang: cangkang gas yang dibuang oleh bintang yang sekarat yang kemudian mulai bersinar seperti bola lampu neon. Gambar planetary nebula di tahun-tahun pembentukannya seperti ini dapat menghasilkan wawasan baru tentang momen terakhir bintang biasa seperti Matahari kita.
Nebula planet terbentuk setelah bintang tua yang bermassa rendah membengkak menjadi 'raksasa merah' dan menghancurkan sebagian lapisan material luarnya. Saat nebula mengembang menjauh dari bintang, inti yang tersisa dari bintang menjadi lebih panas dan memanaskan gas sampai bersinar. Bahan angin cepat yang didorong keluar dari bintang pusat yang panas? kompres gas dan dorong gelembung gas keluar.
Nebula Stingray adalah 'bayi' secara relatif, karena hanya dalam 25 tahun terakhir bintang pusatnya dengan cepat cukup panas untuk membuat nebula bersinar. Sementara bintang biasanya ada selama jutaan tahun, transisi ke nebula planet yang terlihat hanya membutuhkan waktu sekitar 100 tahun? kedipan mata dibandingkan dengan masa hidup bintang - itulah sebabnya tidak ada nebula planet yang lebih muda yang pernah diidentifikasi.
Dinamai demikian karena bentuknya menyerupai ikan pari, nebula ini berukuran sepersepuluh dari nebula planetary dan berjarak 18.000 tahun cahaya ke arah konstelasi selatan Ara (Altar). Karena ukurannya yang kecil, tidak ada detail Nebula Stingray yang terlihat sebelum pengamatan Hubble pertama kali dilakukan pada tahun 1993. Gambar-gambar itu adalah yang pertama menunjukkan struktur nebula. Gambar ini diambil pada tahun 1997.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
