Keterangan: Gambar dalam ini menunjukkan wilayah langit di sekitar quasar HE0109-3518, dekat pusat gambar. Cantalupo (UCSC)
Bagaimana Anda menemukan galaksi gelap? Menyinari subjek. Galaksi gelap - galaksi kuno yang mengandung sedikit atau tidak ada bintang - telah diteorikan ada tetapi belum diamati, sampai sekarang. Sebuah tim astronom internasional berpikir mereka telah mendeteksi benda-benda yang sulit dipahami ini dengan mengamati benda-benda itu bersinar ketika mereka diterangi oleh quasar.
Galaksi gelap adalah galaksi kecil yang kaya gas di alam semesta awal yang sangat tidak efisien dalam membentuk bintang. Mereka diprediksi oleh teori-teori pembentukan galaksi dan dianggap sebagai blok bangunan galaksi yang terang dan dipenuhi bintang saat ini. Para astronom berpikir bahwa mereka mungkin telah memberi makan galaksi besar dengan banyak gas yang kemudian terbentuk menjadi bintang-bintang yang ada saat ini.
Karena pada dasarnya tanpa bintang, galaksi-galaksi gelap ini tidak memancarkan banyak cahaya, membuatnya sangat sulit dideteksi. Selama bertahun-tahun para astronom telah mencoba mengembangkan teknik baru yang dapat mengkonfirmasi keberadaan galaksi-galaksi ini. Dips penyerapan kecil dalam spektrum sumber latar belakang cahaya telah mengisyaratkan keberadaan mereka. Namun, studi baru ini menandai pertama kalinya bahwa objek tersebut telah dilihat secara langsung.
"Pendekatan kami terhadap masalah pendeteksian galaksi gelap hanyalah untuk menyinari cahaya terang padanya," kata Simon Lilly, dari Institute for Astronomy di ETH Zurich, Switzerland) penulis bersama sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan. Masyarakat Astronomi Kerajaan. “Kami mencari cahaya fluorescent gas di galaksi gelap ketika mereka diterangi oleh sinar ultraviolet dari quasar terdekat dan sangat terang. Cahaya dari quasar membuat galaksi gelap menyala dalam proses yang mirip dengan bagaimana pakaian putih diterangi oleh lampu ultraviolet di klub malam. "
Fluoresensi adalah emisi cahaya oleh zat yang diterangi oleh sumber cahaya. Quasar sangat terang, galaksi jauh, dan kecerahannya membuat mereka suar yang kuat yang dapat membantu menerangi daerah sekitarnya, menyelidiki era ketika bintang dan galaksi pertama terbentuk dari gas purba.
Video ini memperbesar ke wilayah sekitar quasar, HE 0109-3518:
Untuk mendeteksi cahaya fluorescent yang sangat redup dari galaksi-galaksi gelap ini, tim menggunakan Very Large Telescope (VLT), dan mengambil serangkaian paparan yang sangat panjang, memetakan wilayah langit di sekitar quasar yang terang HE 0109-3518. Mereka mencari sinar ultraviolet yang dipancarkan oleh gas hidrogen ketika mengalami radiasi yang intens.
Tim mendeteksi hampir 100 objek gas yang tergeletak dalam beberapa juta tahun cahaya dari quasar, dan mempersempit kemungkinan galaksi gelap menjadi 12 objek. Tim mengatakan ini adalah identifikasi galaksi gelap yang paling meyakinkan di awal Semesta.
"Pengamatan kami dengan VLT telah memberikan bukti untuk keberadaan awan gelap yang kompak dan terisolasi," kata Sebastiano Cantalupo dari University of California, Santa Cruz, penulis utama makalah ini. "Dengan penelitian ini, kami telah membuat langkah penting menuju pengungkapan dan memahami tahap awal pembentukan galaksi yang tidak jelas dan bagaimana galaksi memperoleh gas mereka."
Para astronom juga dapat menentukan beberapa sifat dari galaksi-galaksi gelap, dan memperkirakan bahwa massa gas di dalamnya sekitar 1 miliar kali Matahari, khas galaksi yang kaya gas, dan bermassa rendah di awal Semesta. . Mereka juga dapat memperkirakan bahwa efisiensi pembentukan bintang ditekan oleh faktor lebih dari 100 relatif terhadap galaksi pembentuk bintang yang ditemukan pada tahap yang sama dalam sejarah kosmik.
Sumber: ESO
