2003 adalah tahun yang cukup untuk ruang dan astronomi, dengan hilangnya Columbia dan Cina membuat peluncuran ruang manusia pertama yang sukses. Tanpa urutan tertentu ...
Bencana Columbia
Eksplorasi luar angkasa adalah bisnis yang sangat berbahaya. Pelajaran ini dipalu di rumah pada tahun 2003 ketika pesawat ulang-alik Columbia pecah di atas Texas karena sedang mendekati daratan di Florida. Kehidupan tujuh astronot hilang dalam beberapa momen kebakaran pada 1 Februari 2003. Penyelidikan berbulan-bulan mengungkapkan bahwa sepotong busa jatuh dari tangki bahan bakar eksternal dan menghancurkan lubang di panel sayap serat karbon pesawat ulang-alik. Ketika Columbia kembali ke Bumi pada akhir misinya, lubang terbuka di sayap memungkinkan gas panas menembus perlindungan panas pesawat ulang-alik. Dewan Investigasi Kecelakaan Columbia menyalahkan, tetapi mengatakan bahwa kurangnya keselamatan NASA memungkinkan kecelakaan terjadi di tempat pertama. Sementara NASA sedang menerapkan rekomendasi keselamatan untuk membuat pesawat ulang-alik terbang lagi, pemerintah AS dikatakan merencanakan program baru yang berani di luar angkasa.
Situs web Investigasi Kecelakaan Columbia
http://www.caib.us
Peluncuran Antariksa Tiongkok
Sebelumnya tidak diketahui, astronot Yang Liwei menjadi selebriti instan pada 15 Oktober, ketika ia menjadi manusia pertama yang dikirim program luar angkasa Tiongkok ke luar angkasa. Liwei diluncurkan dari situs peluncuran gurun Jiuquan dan mengorbit Bumi hanya 14 kali dalam 21 jam. Hanya Amerika Serikat dan Rusia yang mampu mengirim manusia ke luar angkasa sebelum tahun ini. Naik tinggi pada pencapaian mereka, orang Cina yang biasanya bungkam mengungkapkan lebih detail dari program luar angkasa mereka tahun ini: peluncuran manusia tambahan, stasiun ruang angkasa, penyelidikan ke Bulan, dan akhirnya manusia di Bulan. NASA adalah salah satu yang pertama memberi selamat kepada Cina atas pencapaian mereka, tetapi beberapa pakar industri luar angkasa percaya bahwa ini akan memacu agensi tersebut ke semangat kompetisi yang baru.
SpaceShipOne Goes Supersonic
Komunitas antariksa itu mengharapkan Presiden AS George Bush untuk membuat pengumuman tentang masa depan eksplorasi ruang angkasa AS pada 17 Desember, peringatan 100 tahun penerbangan pertama Wright Brothers. Dia tidak melakukannya, tetapi pada hari itu Scaled Composites - produsen pesawat terbang di California - membuat berita dengan uji terbang roket pertama SpaceShipOne; pesawat roket suborbital mereka. Pesawat yang tampak unik itu dibawa ke ketinggian 14.600 meter oleh pesawat pengangkut White Knight dan kemudian dilepaskan. Ini menembakkan mesin roket hibrida dan meledak hingga ketinggian 20.700 meter; melanggar penghalang suara saat berjalan. SpaceShipOne dianggap sebagai pesaing utama untuk memenangkan X-Prize $ 10 juta yang akan diberikan kepada pesawat ruang angkasa suborbital swasta pertama yang dapat terbang hingga 100 km.
Situs web Komposit berskala
http://www.scaled.com
Penghilangan Beagle 2
Di dunia yang sempurna, ini akan menjadi penghormatan bagi keberhasilan pendaratan Beagle 2; Pendarat Mars 70 kg Inggris senilai $ 50 juta yang melakukan perjalanan ke Planet Merah dengan menaiki pesawat ruang angkasa Mars Express dari Badan Antariksa Eropa. Sayangnya, sepertinya Mars telah menelan pesawat ruang angkasa lain, dan pada saat penulisan ini pendarat gagal berkomunikasi di rumah; baik melalui Mars Odyssey yang mengorbit di atas, atau observatorium radio berbasis bumi. Beagle 2 seharusnya mendarat di wilayah Isitia Planitia yang relatif aman di Mars dan kemudian mencari bukti kehidupan mikroba selama 180 hari dengan serangkaian instrumen sensitif. Kesempatan terbaik untuk berkomunikasi dengan Beagle 2 datang pada 2004, ketika Mars Express mencapai orbit terakhirnya dan akan berusaha melakukan kontak. Mungkin pemulihan Beagle 2 akan menjadi salah satu berita utama di tahun 2004.
Situs web Beagle 2
http://www.beagle2.com
Pendekatan Mars Terdekat dengan Bumi
Mars menjadi pusat perhatian musim panas ini ketika melakukan pendekatan terdekat ke Bumi dalam lebih dari 60.000 tahun. Karena orbitnya, Bumi dan Mars menjadi dekat setiap dua tahun, tetapi pada 27 Agustus mereka hanya berjarak 55.758.000 kilometer. Media arus utama mengambil cerita itu, dan untuk sementara itu adalah Mars mania. Klub astronomi dan planetarium yang mengadakan malam pengamatan Mars khusus untuk umum benar-benar kewalahan oleh jumlah orang yang muncul untuk mengintip melalui teleskop. Dan mereka tidak kecewa. Bahkan dengan teleskop 6 relatively yang relatif kecil dan kondisi pengamatan yang baik, dimungkinkan untuk melihat detail di Mars seperti tutup kutubnya, badai debu, dan tambalan yang lebih gelap. Jika Anda melewatkannya tahun ini, jangan khawatir, Mars akan semakin dekat pada 2287.
Flare Solar Terbesar Yang Pernah Diamati
Matahari kita menunjukkan sisi buruk tahun ini, dengan serangkaian suar yang kuat dan ejeksi massa koronal. Pada 4 November 2003, Matahari mengejutkan bahkan para astronom surya paling berpengalaman dengan suar paling kuat yang pernah ada. Itu sangat kuat sehingga sesaat membutakan kamera yang dirancang untuk mengukur suar, sehingga sebenarnya butuh beberapa hari bagi para astronom untuk menghitung seberapa terang itu. Pada akhirnya, itu dikategorikan sebagai suar X28. Tapi ini hanya salah satu dari serangkaian suar yang kuat, banyak di antaranya ditujukan langsung ke Bumi kita, mengirimkan gelombang demi gelombang materi ke arah kita. Luar biasanya, ada sangat sedikit masalah di Bumi - kontak terputus dengan satelit Jepang, dan beberapa komunikasi terganggu - tetapi kami berhasil melewatinya tanpa terluka. Aurora, bagaimanapun, sangat mengagumkan.
Situs web SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Perpisahan Galileo
Pada 20 September 2003, pesawat ruang angkasa NASA Galileo akhirnya mengakhiri perjalanan 14 tahunnya ke sistem Jovian dengan kejayaannya menabrak planet gas raksasa. Galileo terganggu dengan masalah sejak awal, termasuk serangkaian penundaan peluncuran, dan kegagalan antena utamanya. Tetapi para insinyur NASA dapat mengatasi rintangan ini, dan menggunakan pesawat ruang angkasa untuk membuat beberapa penemuan luar biasa tentang Jupiter dan bulan-bulannya. Foto-foto yang diambil oleh Galileo memberi para ilmuwan bukti bahwa tiga bulan mungkin memiliki air cair di bawah permukaan es mereka. Melewati radiasi besar-besaran Jupiter mengambil korban di pesawat ruang angkasa, dan berbagai instrumen mulai gagal, termasuk kamera utamanya, yang menjadi offline pada tahun 2002. Dengan kegagalan pesawat ruang angkasa, pengendali memutuskan akan lebih baik untuk menabrakkan Galileo ke Jupiter, untuk melindungi potensi hidup di bulan-bulan Yovian dari kontaminasi.
Situs web Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Zaman Semesta
Ini adalah tahun dimana kita belajar berapa usia kita - yah ... berapa umur Alam Semesta. Berkat survei komprehensif langit yang dilakukan oleh NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), para astronom dapat menghitung bahwa Semesta berumur 13,7 miliar tahun, memberi atau memakan waktu 200 juta tahun. WMAP, diluncurkan pada Juni 2001, mengukur radiasi latar belakang kosmik langit, yang dilepaskan 380.000 tahun setelah Big Bang - ketika alam semesta yang mengembang telah cukup dingin untuk terbentuk atom pertama. Ini bukan survei pertama dari radiasi latar belakang kosmik, tetapi WMAP sangat sensitif, ia mampu mendeteksi perubahan suhu yang sangat kecil dalam radiasi.
Situs web Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Teleskop Luar Angkasa Spitzer
Observatorium hebat terakhir, Spitzer Space Telescope (sebelumnya bernama SIRTF) akhirnya diluncurkan ke luar angkasa pada 25 Agustus 2003. Hampir setiap objek di Semesta memancarkan panas dalam spektrum inframerah, yang Spitzer dirancang untuk dideteksi. Jadi objek yang mungkin disembunyikan oleh teleskop cahaya yang terlihat, seperti Hubble, dapat dilihat secara sangat rinci dengan Spitzer. Observatorium menyelesaikan periode checkout dan kalibrasi 60 hari di orbitnya, dan tepat sebelum akhir tahun, operator merilis empat foto luar biasa yang menunjukkan potensi instrumen ini. Spitzer akan membantu para astronom melihat hati galaksi yang berdebu, piringan planet muda, dan benda-benda keren seperti komet, dan katai coklat. Spitzer bahkan dapat membantu para astronom memahami sifat materi gelap.
Situs Spitzer Space Telescope
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express Tiba
Pencarian untuk hilang Beagle 2 pendarat dibayangi keberhasilan pesawat ruang angkasa Mars Express Badan Antariksa Eropa, yang pergi ke orbit sempurna pada 25 Desember, dan kemudian melakukan manuver tambahan tanpa cacat. Ini adalah misi pertama Eropa ke Planet Merah, dan ada tugas penting yang harus dilakukan. Selain membantu pencarian Beagle 2, Mars Express akan mulai memetakan permukaan Mars dengan sistem radar yang kuat yang akan mengungkapkan endapan air dan es di bawah tanah.
Situs web Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
