Fotografer NASA Bill Ingalls berada di Rusia di Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan, menangkap peluncuran roket Soyuz TMA-16 hari ini, dijadwalkan untuk diluncurkan pada September. Tentu saja peluncuran dan peluncuran Soyuz adalah pengalaman yang sama sekali berbeda dari peluncuran ulang-alik, dan foto-foto ini menceritakan kisahnya. Selain itu, peluncuran ini sedikit lebih terasa “meriah”: peserta luar angkasa Guy Laliberte, pendiri Cirque du Soleil, adalah bagian dari kru. Juga ada di papan, Komandan Soyuz Max Suraev, dan Insinyur Penerbangan NASA Jeff Williams dijadwalkan untuk memulai pada 02:14 CDT pada hari Rabu, 30 September.
Di atas, seorang petugas keamanan Rusia berjalan di sepanjang rel kereta api saat roket Soyuz diluncurkan ke landasan peluncuran.
Roket Soyuz diangkat ke posisi peluncuran tak lama setelah tiba di landasan peluncuran Senin.
Laliberte membayar sekitar $ 35 juta untuk kursi di Soyuz dan 12 hari di atas ISS. Ia kemungkinan akan menjadi warga negara swasta yang membayar terakhir ke stasiun selama beberapa tahun ke depan. Karena pensiunnya pesawat ulang-alik, Soyuz akan menjadi satu-satunya cara untuk membawa astronot dan kosmonot ke dan dari ISS.
Butuh Soyuz dua hari untuk mencapai ISS. Docking dijadwalkan pada pukul 3:36 CDT pada hari Jumat, 2 Oktober. Menunggu di papan laboratorium yang mengorbit adalah komandan Gennady Padalka, Mike Barratt dan Nicole Stott dari NASA, Frank De Winne dari Badan Antariksa Eropa, kosmonot Rusia Roman Romanenko dan Space Kanada Bob Thirsk dari agensi. Setelah Padalka dan Barratt meninggalkan stasiun, De Winne akan menjadi komandan misi stasiun berikutnya, yang ditunjuk sebagai Ekspedisi 21.
Padalka, Barratt dan Laliberte akan kembali ke Bumi pada hari Sabtu, 10 Oktober, di pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-14 yang saat ini merapat ke stasiun. Padalka dan Barratt telah bergabung dengan ISS sejak Maret 2009.
Untuk melihat lebih banyak gambar dari peluncuran Soyuz, lihat halaman Flickr NASA.
