Pekan lalu, Space.com memiliki artikel yang bagus tentang bagaimana pada 20 Agustus 2010, Neptunus akhirnya menyelesaikan satu orbit mengelilingi Matahari sejak penemuannya pada tahun 1846, dan sekarang kembali ke posisi penemuan aslinya di langit malam. Artikel asli dikutip secara luas, dan menciptakan banyak buzz di Twitter, Facebook, dan situs web lainnya. Tetapi kemudian, di kemudian hari beberapa info kontradiktif keluar, yang berpuncak dengan Bill Folkner, seorang teknolog di JPL yang menyatakan melalui Twitter: "Neptunus akan mencapai garis bujur ekliptik yang sama dengan yang terjadi pada 23 September 1846, pada 12 Juli 2011." Space.com akhirnya mengubah artikel mereka, tetapi mengapa kebingungan? Dan dapatkah kedua pernyataan itu benar? Tergantung pada perspektif Anda, mungkin ya.
"Pernyataan yang tampaknya kontradiktif ini menyoroti masalah pendefinisian orbit planet," kata astronom Brian Sheen dari Observatorium Roseland di Inggris kepada Space Magazine. "Ada dua cara untuk mengikuti kemajuan sebuah planet di sekitar Matahari / langit malam."
Yang pertama adalah dari perspektif berada di planet Bumi (khususnya di pusat planet kita) - disebut bujur geosentris, kata Sheen, juga dikenal sebagai kenaikan kanan.
Yang kedua adalah dari perspektif berada di Matahari (khususnya di pusat Matahari dan memang tata surya kita) yang disebut bujur heliosentris, dan juga bujur ekliptika.
"Periode orbit sebuah planet diukur dengan mengacu pada bujur heliosentris, dalam kasus Neptunus ini adalah 164,8 tahun," jelas Sheen. "Masalah rujukan melalui bujur geosentris adalah bahwa Bumi sendiri mengorbit Matahari dan karenanya mengubah posisi relatifnya ke planet lain, dalam hal ini, Neptunus."
Neptunus ditemukan 23 September 1846. Menambahkan 164,8 tahun pada tanggal tersebut membawa kita ke Juli 2011, dan khususnya 12 Juli. Namun dengan mempertimbangkan gerakan Bumi, kami memiliki sejumlah pendekatan yang dekat. Kebingungan tentang situasi ini diperburuk oleh fakta bahwa Neptunus mundur di oposisi.
Maka, pada bulan April dan Juli tahun ini (2010), Neptunus nyaris kembali ke posisi semula di langit pada saat penemuannya (dalam kenaikan dan deklinasi geosentrik kanan), sebenarnya jauh lebih dekat daripada yang akan terjadi selanjutnya tahun ketika kembali ke 1846 garis bujur heliosentrisnya. Lokasi penemuan dan saat ini berada di konstelasi Capricornus.
Tapi tetap saja, Neptunus tidak akan menyelesaikan orbit pertamanya sejak ditemukan hingga tahun 2011.
"Diberikan tanggal penemuan 23 September 1846 dan periode orbit 164,8 tahun memberikan tanggal kembali baik ke 2011 dan cek kasar memberi 9-13 Juli," kata Sheen. "Ini sesuai dengan tanggal 12 Juli."
Ini memberi kita perayaan yang dinanti-nantikan di tahun 2011!
